Мама артиста появилась на свет в Подольской губернии и рано осталась без отца, девочке пришлось с тринадцати лет зарабатывать на жизнь выращиванием табака. После она трудилась на деревообрабатывающей фабрике, а в 22-летнем возрасте вступила в ВКП(б). В 1930 году она стала народным судьей.
Сам Иосиф Давыдович Кобзон много раз признавался, что мать сыграла в его жизни ключевую роль и была его нравственным ориентиром. Перед Великой Отечественной Кобзоны переехали во Львов. Глава семейства ушел на фронт политруком, мама же с тремя детьми, братом-инвалидом и бабушкой эвакуировалась в Узбекистан. Семья без отца поселилась под Ташкентом в городе Янгиюль.
В 1943 году отца Кобзона контузило, и после лечения его комиссовали на гражданку. Правда, к родным он не вернулся. Давыд встретил другую женщину, женился и поселился в Москве. В 1944 году Иосиф Кобзон с семьей вернулся на Украину и поселился в городе Краматорск. Тут же он пошел в первый класс. Спустя два года мама второй раз вышла замуж, ее мужем стал бывший фронтовик по имени Михаил Раппопорт. Кроме родных двух братьев и сестер у Иосифа появилось два сводных брата.
Титулованный боксёр
В конце 40-х годов Кобзоны переехали в Днепропетровск. До 1957 года семья снимала комнату у полковника в отставке в доме на улице Димитрова. В домовой книге так и осталась запись фамилии Иосифа через букву «п»: Копзон. Буква «б» встала на свое место лишь когда артист получал паспорт.
Восьмой класс школы №48 Иосиф Кобзон окончил с отличием, после чего поступил в Днепропетровский горный техникум. И там же, на сцене учебного заведения, впервые опробовал свой баритон. Он пел в дуэте с первым чемпионом Украинской ССР, будущим мастером спорта по бадминтону Борисом Баршаком. А в техникуме будущий артист увлекся боксом, даже выиграл первенство города среди юношей и чемпионат Украины.
Однако после первого же нокаута ушел из спорта. Во время учебы Кобзон получал огромную, в то время, стипендию, 180 рублей. При этом учился на твердую четверку. Иосиф Кобзон окончил класс вокала в Государственном музыкально-педагогическом институте имени Гнесиных.
Эстрадный надрыв
В 1956 году Иосифа Кобзона призвали в армию. До 1959 года он числился в ансамбле песни и пляски Закавказского военного округа. После увольнения его учителем пения стал Леонид Терещенко, который руководит хором Днепропетровского дворца студентов. Он то и готовил Кобзона к экзаменам в Одесскую консерваторию. «Мы занимались индивидуальной программой мы занимались после хоровых. Я вхожу, а ученик стоит у моего друга Виктора Фальковского на сцене, поет песню, причем ужасно напрягает горло! Он старается должным образом звучать на фоне эстрадной «меди»! Говорю: «Голос посадишь, горлань на здоровье». Нельзя же надрываться, пока окончательно не поставит вокал, а он звучал лучше день ото дня. Тогда он перестал петь эстраду», - вспоминал Терещенко.
Терещенко устроил своего ученика протирать спиртом противогазы с бомбоубежище химико-технологического института на оклад в 50 рублей. Там будущий артист работал до отъезда в Москву. С 1959 году и до 1962 Иосиф Давыдович был солистом Всесоюзного радио, а далее и до 1989 года – солист Москонцерта.
В советское время Кобзон пел патриотические и лирические песни. Популярность и известность пришла после выхода в эфир песни «А у нас во дворе» Аркадия Островского.
В 60- годах у Кобзона уже сформировалась исполнительская манера – это сочетание техники бельканто и непринужденности, внимание к слову и поэтической интонации.
В 1964 году Иосиф становится лауреатом Всероссийского конкурса артистов эстрады, а так же лауреатом конкурса в польской Сопоте. В том же году певец стал «Заслуженным артистом Чечено-Ингушской АССР» В следующем году Иосиф участвовал в международном конкурсе «Дружба». Он проходил в шести соцстранах. Кобзон завоевал первые месте в Будапеште, Берлине и Варшаве. С 1971 года артист начал выходит ежегодно в финал «Песни года», с 1973 года он стал членом КПСС, а в 1986 ему дали звание «Народного артиста СССР».
В 1984 году Иосиф Кобзон стал преподавать эстрадный вокал в институте имени Гнесиных. Его выпускники – Валерия, Валентина Легкоступова, Ирина Отиева.
Политика
Кобзон еще известен как политический деятель. Карьеру он начинал в 1990 году как депутат Верховного Совета СССР. Он занимался миротворческой деятельностью в 90-е во время подавления чеченского сепаратизма. После он вел переговоры с бандой Бараева, а в 2002 году с захватчиками Театрального центра на Дубровке.
В 1995 года и по сегодняшний день Кобзону запрещен въезд в США. Многократную визу аннулировал Госдеп, аргументируя возможной причастностью к операциям с подконтрольными препаратами. Кобзон является депутатом ГосДумы России от партии «Единая Россия», он же член правления Федерации еврейский общин страны, а так же член президиума общероссийской общественной организации «Лига здоровья нации». Певец – близкий друг бывшего мэра Москвы Юрия Лужкова.
Семья
С 1965 и по 1967 год Иосиф Кобзон был женат на певице Веронике Кругловой. В 1967 году артист женился на актрисе Людмиле Гурченко. Брак просуществовал четыре года.третьей женой певца стала Нинель Дризина. У Кобзона двое детей – Андрей Кобзон и Наталья Роппопорт, а так же пять внучек и двое внуков.