Американскому производителю мороженого компании Ben & Jerry's вчинен коллективный иск и обвинения в лицемерии в связи с использованием детского труда, несмотря на декларируемую брендом приверженность принципам социальной справедливости.
О причастности компании к использованию детского труда стало известно вскоре после того, как она урегулировала громкую судебную тяжбу со своей материнской компанией по поводу попытки бойкота Израиля (воспринятую сторонниками Израиля как предвзятое отношение). Совет директоров Ben & Jerry's, ответственный за бойкот, хранит молчание по вопросу о труде, в то время как его глава продолжает нападки на Израиль, сообщает Times of Israel.
Компания из Вермонта утверждает, что не использует детский труд в своей цепи поставок.
Проблема детского труда получила широкую огласку в результате расследовании газеты «Нью-Йорк Таймс», опубликованного в конце февраля. Расследование показало, что американские корпорации и их поставщики используют несовершеннолетних рабочих-мигрантов на опасной и изнурительной работе в промышленности, в том числе на молочных предприятиях, поставляющих продукцию Ben & Jerry's.
Многие из этих детей бежали от нищеты из Центральной Америке, прибыли в США без сопровождения взрослых, а затем подверглись трудовой эксплуатации. Они работают, чтобы оплатить долги контрабандистам, отправить деньги своим семьям на родину и заработать себе на жизнь. Из-за работы многие из них не посещают школу. В ответ на это расследование Министерство труда США заявило, что примет меры по ограничению нелегального труда детей-мигрантов.
Уровень травматизма на предприятиях молочной промышленности в два раза выше, чем в среднем по стране, говорится в публикации, в которой приводится свидетельство мальчика, раздавившего руку в промышленной доильной установке в Вермонте.
Трудовое законодательство штата позволяет выполнять любую работу в сельском хозяйстве лицам старше 16 лет, а лицам моложе этого возраста запрещает выполнять любые опасные работы. Нет никаких доказательств того, что компания Ben & Jerry's или ее поставщики нарушили трудовое законодательство.
Представитель Ben & Jerry's, как представляется, признал эту проблему в интервью «Нью-Йорк Таймс», заявив, что компания сотрудничает с профсоюзными организациями для контроля условий труда у своих поставщиков.
В ответ на это расследование один из истцов подал федеральный коллективный иск против Ben & Jerry's в суд Нью-Йорка, в котором утверждает, что компания нарушила свои этические обязательства, которые она постоянно использует в своей маркетинговой политике.
В иске утверждается, что Ben & Jerry's получает дополнительную маржу за свою продукцию благодаря имиджу социально ответственной компании, и что потребители не стали бы покупать продукцию компании или платить столько же, если бы знали об использовании детского труда ее поставщиками. Истец, Довид Тирнауэр, потребовал от компании Ben & Jerry's возмещения ущерба и других обязательств за нарушение доверия.
Во время судебных разбирательств, связанных с попыткой бойкота компании, Ben & Jerry's неоднократно утверждала, в том числе в том же суде Нью-Йорка, где был подан коллективный иск, что ее добросовестный имидж является основной частью ее бизнес-стратегии и финансового успеха.
«Хотя компания Ben & Jerry's утверждает, что использует этичные цепочки поставок и выражает озабоченность благополучием работников ферм, реальность не может быть дальше от истины. В цепочках поставок Ben & Jerry's используется детский труд мигрантов, — утверждается в иске. — Компания Ben & Jerry's хочет продавать продукты по премиум-цене с напыщенными добродетельными заявлениями о якобы этичном выборе поставщиков, в то время как в его цепочках поставок используется детский труд мигрантов. Проще говоря, это дело о жадности, доведенной до крайности».
«Наценки, которые потребители платят за якобы этически обоснованные продукты, в данном случае не оправданы и представляют собой нарушение доверия потребителей путем введения в заблуждение», — говорится в иске.
Адвокаты истца не ответили на просьбу о комментарии, а компания Ben & Jerry's пока не имеет юридического представительства в этом деле.
После публикации в «Нью-Йорк Таймс» компания Ben & Jerry's выступила с заявлением против использования детского труда и подчеркнула этические обязательства компании и ее связи с группами по защите прав трудящихся. В заявлении не отрицалось использование детского труда поставщиками компании, а также то, что Ben & Jerry's была осведомлена об этой проблеме: «Мы глубоко обеспокоены заявлениями, сделанными в этом кейсе, и не терпим поставщиков, не соблюдающих закон. Мы заявляем предельно ясно: Ben & Jerry's решительно выступает против детского труда».
Принципиално важным является вопрос, была ли компания осведомлена заранее об использовании детского труда, поскольку в поданных в январе документах она подтвердила, что ее поставщики не используют детский труд. Это было сделано для регистрации компании в качестве корпорации B, частной сертификации, которая подтверждает «высокие стандарты социальной и экологической деятельности». В 2017 году компания Ben & Jerry's также заявила, что ее гайд для сотрудников и партнеров запрещает использование детского труда.
Независимый совет директоров Ben & Jerry's, которому поручено защищать «социальную миссию» компании и который принял решение бойкотировать еврейские поселения Иудеи и Самарии, никак прокомментировал вопрос о детском труде. Представитель компании сказал, что заявление, сделанное в ответ на расследование «Нью-Йорк Таймс», не имеет отношения к совету директоров.
Председатель совета, Анурадха Миттал, не давала публичных комментариев, но неоднократно делилась антиизраильскими материалами в Твиттере после того момента, когда стало известно о проблеме детского труда. На стене кабинета Миттал висит плакат в поддержку «Интифады».
Ализа Левин, адвокат компании Ben & Jerry's Israel в судебном процессе против бойкота, заявила, что обвинения в использовании детского труда выявили двойные стандарты компании в отношении Израиля: «Появившаяся информация о детях-иммигрантах, работающих на производстве, подтверждает лицемерие всего эпизода с Израилем. У вас был совет директоров, который уступил давлению BDS, и речь никогда не шла о попытке помочь палестинцам. Если вы заявляете, что вы за социальную справедливость, то где же ваш голос, когда речь идет об этих бедных детях?»
Глава израильской компании Ben & Jerry's Ави Зингер, который вел успешную юридическую борьбу против бойкота, заявил, что от этого шага пострадали палестинцы, включая сотрудников, потребителей и его делового партнера на Западном берегу.
Совет директоров Ben & Jerry's объявил о своем решении бойкотировать «оккупированную палестинскую территорию» в июле 2021 года, после антитеррористической операции Израиля в Газе. Израильские законы запрещают дискриминацию граждан по признаку места их проживания, поэтому бойкот поселений равносилен запрету на продажу продукции в любой точке Израиля.
Решение производителя мороженого бойкотировать «оккупированную территорию» вызвало бурную реакцию в Израиле и среди некоторых еврейских организаций США. Критики бойкота утверждали, что он является проявлением антисемитизма, поскольку компания никогда не пыталась бойкотировать какой-либо другой регион мира.
Сторонники движения бойкота Израиля утверждают, что, призывая бизнес, художников и университеты разорвать связи с Израилем, они используют ненасильственные средства для противостояния несправедливой политике в отношении палестинцев. Израиль утверждает, что это движение маскирует свои мотивы, направленные на делегитимизацию и уничтожение еврейского государства.
Израильские компании Zinger и Ben & Jerry's отказались соблюдать бойкот поселений, утверждая, что он незаконен по законам Израиля и США. Их лицензия на продажу мороженого должна была истечь только в конце 2022 года, что означает, что бойкот так и не вступил в силу.
