Матч Лиги наций между сборными Ирландии и Австрии, завершившийся со счетом 2:2, вышел далеко за рамки спортивного события. Спортивный поединок в Дублине неоднократно прерывался из-за акций протеста, организованных активистами, выступающими против проведения матчей ирландской национальной команды со сборной Израиля.

К 19-й минуте встречи, когда сборная Ирландии уже вела со счетом 1:0, на газон стадиона полетели десятки теннисных мячей, на которых были изображены палестинские флаги. Главный арбитр матча Аллард Линдхаут был вынужден немедленно остановить игру и отправить футболистов за боковую линию на незапланированный перерыв. Пауза продолжалась четыре минуты, пока стюарды очищали поле.

Вскоре после возобновления встречи произошел ещё один инцидент: на поле попытался выбежать мужчина с палестинским флагом в руках, однако служба безопасности своевременно скрутила нарушителя.

В перерыве между таймами ирландский телеканал RTÉ опубликовал заявление активистов из группы Stop the Game («Остановите игру»). Они взяли на себя ответственность за закидывание поля теннисными мячами и объявили о завершении данной акции.

Еще до начала матча возле арены собрались протестующие, организованные Ирландско-палестинской кампанией солидарности (Ireland-Palestine Solidarity Campaign). Аналогичные пикеты прошли по всей стране. Участники акций разворачивали палестинские флаги и баннеры в поддержку голкипера сборной Ирландии Гэвина Базуну, который накануне отказался принимать участие в матчах против израильтян.

Ранее группа Stop the Game направила открытое письмо тренерскому штабу и игрокам сборной, а также обратилась к правительству Ирландии и Футбольной ассоциации Ирландии (FAI) с призывом полностью отменить предстоящий матч против команды Израиля.

Речь идет о номинально «домашней» игре Ирландии, которая запланирована на воскресенье. Из-за массового давления общественности FAI еще в июне перенесла эту встречу на нейтральное поле - она должна пройти без зрителей на трибунах в сербском городе Бачка-Топола. Этому предшествовало ноябрьское решение самой FAI, когда ассоциация официально призвала УЕФА отстранить Израиль от участия в международных и клубных турнирах.

Ситуация вокруг матчей с Израилем вызвала серьезные споры внутри самой ирландской сборной. В прошлое воскресенье команда уже сыграла номинально «гостевой» матч против израильтян в венгерском Дебрецене, одержав победу со счетом 3:0. В той встрече ирландцы вышли на поле с черными траурными повязками.

Принятию решения об участии в той игре предшествовали многочасовые дискуссии. Запасной вратарь Гэвин Базуну утром перед вылетом заявил тренеру о своем отказе от игр с Израилем по политическим и моральным соображениям и покинул расположение команды. Оставшиеся футболисты провели внутреннее голосование: по данным источников, 14 игроков высказались за то, чтобы выйти на поле, а 8 голосов было против.

К матчу с Австрией Базуну вернулся в состав команды. В стартовом составе также вышел полузащитник Финн Азаз (чья мать имеет израильское происхождение), пропустивший поединок в Венгрии.

Общественное давление на Футбольную ассоциацию Ирландии с требованиями полного бойкота игр с Израилем продолжает нарастать, так как симпатии к палестинскому населению в стране традиционно высоки. Акция с теннисными мячами в Дублине не первая: аналогичный демарш болельщики устроили еще в мае во время товарищеского матча сборной Ирландии против Катара.

Тем не менее руководство FAI категорически отказывается от прямого бойкота. В ассоциации подчеркивают, что самовольный отказ от проведения матчей под эгидой УЕФА приведет к жестким санкциям в отношении ирландского футбола.

Риск несоизмеримо велик: Ирландия является одной из стран-хозяек предстоящего чемпионата Европы 2028 года наряду с Англией, Уэльсом и Шотландией, и любые дисциплинарные меры могут поставить под угрозу проведение турнира на территории страны.