Израиль модернизировал свои истребители F-35i, увеличив дальность полета за счет дополнительных топливных баков, «без ущерба для малозаметности», — заявил посол Израиля в США Йехиэль Лейтер в интервью газете Israel Hayom.

«Мы разработали топливные баки, которые увеличивают дальность полета самолета без ущерба для малозаметности, и добавили четыре ракеты на крылья», — говорит Лейтер.

Уже несколько лет сообщается, что ВВС Израиля разрабатывают топливные баки для увеличения дальности полета истребителей F-35, позволяющие наносить удары в отдаленные районы, такие как Иран, без необходимости дозаправки в воздухе.

Хотя дополнительные топливные баки могут увеличить дальность полета самолета, они, вероятно, сведут на нет его малозаметность, поскольку значительно увеличат радиолокационную заметность самолета, если их не сбросить до приближения к воздушному пространству противника.

Упоминание Лейтером размещения ракет на крыльях F-35 также не является чем-то новым, а скорее известно как конфигурация «режима зверя», при которой малозаметность истребителя приносится в жертву ради дополнительной огневой мощи.

Год назад ВВС Израиля заявили, что совместно с производителем F-35 компанией Lockheed Martin и программой F-35 Пентагона разработали возможность размещения ракет на крыльях истребителей, отметив, что их самолеты являются «единственными F-35, наносящими удары с помощью такой конструкции». На изображениях, опубликованных ВВС Израиля во время войны с Ираном в июне 2025 года, были показаны ракеты, прикрепленные к крыльям израильских истребителей F-35i.

«Количество летных часов, налетанных нашими пилотами на F-35, превышает таковое у всех пилотов других зарубежных стран, участвовавших в разработке этого самолета», — говорит Лейтер в интервью. «Отзывы наших пилотов поступают в Lockheed Martin. Когда я посетил их несколько недель назад, генеральный директор компании сказал мне, что информация и разработки Израиля «приносят моей компании миллиарды».