Спустя два года после показа на Парижском авиасалоне прототипа первого полностью электрического самолета израильско-американский стартап Eviation Aircraft готовится к первому испытательному полету.

Испытательный полет самолета, получившего название Alice, от штаб-квартиры Eviation в Арлингтоне, штат Вашингтон, на север, в Сиэтл, состоится, как ожидается, до конца года.

Основатель и гендиректор Eviation Aircraft Омер Бар-Йохай сказал The Times of Israel в интервью из Арлингтона по зуму, что для компании этот рейс крайне важен: после него Alice сертифицируют, открыв самолету путь ввода в эксплуатацию в 2024 году.

Alice задумывался как небольшой, полностью электрический пригородный самолет для девяти пассажиров, управляемый одним пилотом. Он имеет грузоподъемность 1,1 тонны и дальность действия 815 километров. Литий-ионный аккумулятор потребует около 30 минут для зарядки на час полета. Самолет обладает нулевым уровнем выбросов в окружающую среду.

По заявлению компании, Alice должен сделать региональные передвижения такими же доступными, как поездка на поезде, но быстрее, с более низкой стоимостью и лучшим обслуживанием. Полет на Alice по популярным маршрутам на короткие расстояния, например, из Сан-Хосе в Сан-Диего, из Лондона в Прагу и из Парижа в Тулузу, будет доступен для заказа через мобильное приложение. Бар-Йохай назвал свое изобретение «Небесный Uber».

Бар-Йохай утверждает: «Мы наблюдаем уникальное совпадение факторов: у нас есть экологически безопасный продукт из легких композитных материалов; он экономически стабилен, поскольку дешев в эксплуатации и обслуживании; и социально стабилен — это вид транспорта, которым люди захотят пользоваться. Именно поэтому он откроет новую эру в авиации».

В 2019 году Eviation получила своего первого клиента, региональную авиакомпанию Cape Air из Массачусетса. Cape Air, владеющая 95 самолетами примерно в двух десятках городов США и стран Карибского бассейна, разместила предзаказ на двузначное число самолетов Alice по цене 4 млн долларов за единицу. Далее Eviation объявила, что две хорошо известные американские компании (названия еще не раскрыты) также сделали предзаказ на Alice. Общая сумма превысила 150 млн.

Спустя несколько месяцев сингапурский конгломерат Clermont Group объявил о покупке (за нераскрытую сумму) 70-процентной доли в Eviation и вливание нового капитала в ее операции. Clermont Group также владеет производителем электродвигателей MagniX, который поставляет Eviation для Alice электродвигатели Magni650.

Eviation привлекла к себе немало внимания, в 2018 году получив премию американского бизнес-журнала Fast Company «Идеи, меняющие мир», а два года назад, наряду с восемью другими основанными в Израиле компаниями, заняв место в списке «100 лучших изобретений» журнала TIME.

Сам Бар-Йохай — ветеран аэрокосмической и авиационной промышленности, проработавший 15 лет на различных руководящих должностях в Израиле и Европе. В 2015 году он основал Eviation Aircraft в мошаве Кадиме, расположенном недалеко от Нетании, где Eviation по-прежнему проводит свои исследования и разработки.

В Арлингтоне Бар-Йохай и его команда обосновались четыре года назад, чтобы задействовать местные кадровый резерв в области авиации и крупномасштабные производственные мощности. Федеральное управление гражданской авиации имеет в районе Сиэтла крупный региональный офис. Агентство, входящее в состав Министерства транспорта США, регулирует все аспекты гражданской авиации в стране и выдает лицензии на коммерческие операции.

Бар-Йохай объяснил, что этот район является важным центром авиационного сектора и служит базой для крупных игроков отрасли, таких как Boeing и Amazon Air, грузовой авиакомпании гиганта электронной коммерции. «Быть частью этой обширной экосистемы очень ценно».

В августе глобальный логистический и международный судоходный гигант DHL разместил заказ на 12 самолетов Alice в грузовой конфигурации, Alice eCargo, чтобы создать «электрическую» сеть DHL Express, что станет «новаторским шагом в устойчивое будущее авиации».

Грузовая версия Алисы модифицирована: например, лишена сидений; но характеристики полезной нагрузки и дальности полета остаются прежними.

В 2017 году DHL объявил, что приступает к реализации амбициозного плана защиты окружающей среды по сокращению к 2050 году выбросов, связанных с логистикой, до нуля.

«Мы твердо верим в будущее транспорта с нулевыми выбросами», — говорит Джон Пирсон, генеральный директор DHL Express. — В Eviation мы нашли идеального партнера, поскольку они разделяют наши цели».

Трэвис Кобб, исполнительный вице-президент по глобальным сетевым операциям и авиации DHL Express, уверен: «Alice — фантастически стабильное решение для нашей глобальной сети», поскольку компания надеется внести «существенный вклад в сокращение выбросов углекислого газа».

Бар-Йохай уверен: партнерство с такими клиентами, как DHL, — важная веха. «Алиса может работать как рабочая лошадка, а самолет можно заряжать и во время загрузки и разгрузки для рационального распределения времени».

▶ Видео

Тем не менее Eviation продолжает уделять большое внимание своему решению для пригородных перевозок, которое, по словам Бар-Йохая, является «сердцем будущего транспортного средства».

Они планируют предоставить людям экономичный, экологически безопасный и более быстрый способ перемещения между городами, используя взлетно-посадочные полосы в качестве станций. Компания заявляет, что у Alice низкие эксплуатационные расходы, и ожидает, что самолет сократит цены на перевозки до 70 процентов. «Я предвижу, что скоро все виды ближнемагистрального транспорта станут электрическими».

Огромный бонус, отмечает Бар-Йохай, — то, насколько электрические самолеты тише: «Сегодня, если вы живете возле небольшого аэропорта или взлетно-посадочной полосы, это заметно снижает стоимость вашей недвижимости. Что, если бы мы могли это изменить?»

По его словам, к тому времени, когда в 2024 году самолеты Alice войдут в строй, «электрические самолеты станут гораздо более распространенными», поскольку им не потребуется такая большая инфраструктура, как электромобилям. «На каждый рейс есть план полета; вы знаете, когда самолет взлетает, когда он должен приземлиться, по какому маршруту он следует — вы знаете все, что вам нужно знать, потому что это контролируемая среда».