Ученые Института Вейцмана в Реховоте предлагают повысить полезные качества овощей, добавив богатый антиоксидантами пигмент беталаин в те из них, которые от природы его лишены.

Активность антиоксидантов в искусственно модифицированных томатах повышается в 60 раз, объясняет профессор Асаф Аарони, один из руководителей исследования. Ученые не собираются останавливаться на достигнутом и предлагают добавлять беталаин в другие растения и цветы, а также в муку. «Наше открытие может в будущем использоваться для повышения пищевой ценности целого ряда зерновых культур», — говорит он.

Пигмент беталаин защищает растения от серой плесени — грибка, который ежегодно приводит к уничтожению зерновых на миллиарды долларов. Исследование Института Вейцмана показало, что сопротивляемость серой плесени у модифицированных растений возросла на 90%

Технически процесс выглядит следующим образом: ученые взяли беталаин из плодов кактуса, некоторых цветов (например, бугенвиллеи) или овощей (таких как свекла) и применили к пигменту секвенирование РНК и другие методы, чтобы идентифицировать ранее неизвестный ген. Затем они улучшили растения с помощью этого гена, заставив их вырабатывать беталаин самостоятельно.

Открытие ученых может пригодиться и в фармакологии: когда растения начинают производить беталаин, они превращают тирозин в переходное химическое вещество леводопа, из которого можно производить лекарственные средства, например, морфин.