Музыковед Хэнк Сапожник из Нью-Йорка объявил, что собрал достаточно средств из частных пожертвований, чтобы установить надгробие замечательному кантору-афроамериканцу Томасу Ла Рю Джонсу. Церемония открытия состоится в воскресенье, 29 августа, в 11.00, через 67 лет после смерти Джонса, на кладбище Роузхилл в Линдене, штат Нью-Джерси. Сапожник уже много лет занимается исследованием истории афроамериканских канторов начала XX века, среди которых Джонс был самым известным. Его работа пролила новый свет на культурный симбиоз между евреями и чернокожими в США.

Несмотря на усилия Сапожника, многие детали биографии Джонса остаются неясными. Он вырос в Ньюарке, штат Нью-Джерси, где в то время была большая еврейская община. Хотя нет никаких доказательств того, что его мать родилась еврейкой или приняла иудаизм, она была дружна с соседями-евреями и отправила его в талмуд-тору. В результате он выучил идиш и иврит и научился читать молитвы еврейской литургии, сообщает Forward.

Как и сегодня, в те времена черный кантор был необычным зрелищем, хотя Джонс был не единственным. Он также часто появлялся в качестве приглашенной звезды в театре на идиш, особенно в водевильных шоу. На идише он был известен как «Тевье, шварцер хазн» (Тевье, черный кантор).

Сохранилась его запись, сделанная в 1923 году, включающая песню «Йиделе, фарлир нит дайн хофенунг» («Еврей, не теряй надежды»), а также молитву «Мицраце берахамим» на ашкеназском иврите в сопровождении оркестра. После долгих поисков Сапожник смог найти место, где похоронен Джонс, и обнаружил, что у него нет надгробия. Сапожник запустил краудфандинговую кампанию по установке надгробия и собрал 5 000 долларов от более чем 60 жертвователей. На надгробии будет написано имя Джонса на английском языке, а также его прозвище «Der Shvartser Khazn» и строчка из песни «Yidele, farlir nit dayn hofenung». Более подробную информацию о жизни и творчестве Джонса можно найти в блоге Сапожника.