«И дал Яаков Эсаву хлеба и кушанья из чечевицы; и он ел и пил, и встал, и пошел; и пренебрег Эсав первородством» (Толдот, 25:34).

Именно из-за нее, из-за чечевицы, многое изменилось для Израиля. Обмен первородства на красноватого цвета похлебку, источавшую дивные ароматы и способную легко насытить даже бездонную утробу зверолова Эсава, — общее место современной культуры, в основе которой — Танах. Благодаря воле Вс-вышнего, стечению обстоятельств и кулинарным талантам Яакова первородство перешло к его потомкам, патриархам еврейского народа. Важность этого мистического обмена велика, так что неплохо бы поближе познакомиться с его предметом.

Чечевица — из рода бобовых, одно из самых древних «прирученных» растений в мире, наряду с ячменем и горохом. Семена ее находили еще на стоянках времен неолита по всей Земле — от швейцарских Альп до Индии. Считается, что ее малая родина — отроги Гималаев. Человек издревле варил чечевицу или молол ее и выпекал лепешки. Население Древнего Египта, Греции и Междуречья чечевицу очень ценило, ведь она была хлебом и мясом для бедных, а также использовалась в народной медицине для лечения разных недугов. На могиле Рамзеса ІІІ есть изображение пекаря с двумя корзинками, полными чечевицей.
В Танахе упоминается бой с филистимлянами за чечевичное поле:
«За ним Шамма, сын Аге, Гараритянин. Когда Филистимляне собрались в Фирию, где было поле, засеянное чечевицею, и народ побежал от Филистимлян, то он стал среди поля и сберег его и поразил Филистимлян. И даровал тогда Господь великую победу».

Согласно мистической традиции в иудаизме, маленькие округлые зерна чечевицы являются символом жизненного цикла. А еще чечевица — единственное растение из рода бобовых, у семян которого нет выемки, или, как говорили в старину, «рта». Так чечевица стала скромным напоминанием о беззвучном плаче при великом горе — разрушении Храма. Поэтому в общинах многих стран Ближнего Востока из нее готовят блюдо для трапезы в канун 9 ава.
Существует множество сортов чечевицы. Они различаются цветом, размером, вкусом и временем варки, но все удивительно полезны.
Как пищевая культура чечевица интересна одной особенностью: она не накапливает в себе нитраты при использовании удобрений.