С середины апреля 1140-летняя синагога Бен-Эзра в Каире находится на инициированной Министерством туризма и древностей Египта реконструкции. Ее полностью восстановят с сохранением исторических черт в в ходе реализации правительственных постановлений по возрождению дремлющего еврейского наследия в Египте.

Синагога Бен-Эзра (или Эль-Гениза, или синагога Левантийцев), датированная историками примерно 882 годом н. э., расположена недалеко от некоторых из старейших коптских церквей в стране, а также самой старой мечети в Египте, мечети Ибн Тулуна. Район этот ранее был центром Эль-Фустата, первой исламской столицы Египта, построенной Амром ибн Эль-Аасом в 642 году н. э., и представляет собой уникальное скопление древних религиозных зданий, представляющих все монотеистические религии.

«Это здание – свидетельство свободы вероисповедания Египта, когда еврейское население насчитывало до 80 000 человек», — сказал журналу The Jewish Insider Фемони Анвар Окаша, египетский исследователь, который проводит экскурсии по Старому Каиру.

По легенде синагога расположена недалеко от того места, где в Ниле был обнаружен младенец Моисей, который вырос и вывел евреев из рабства – Исход, отмеченный праздником Пасхи. Бен-Эзра — самая старая синагога в Каире.

«Святость этого места для евреев проистекает из веры в то, что младенец Моисей был найден рядом, и что он молился в этом месте перед тем, как покинуть Египет, – добавил Окаша. – И пророк Иеремия пришел поклониться Б-гу в этом месте. Синагога была крупнейшим еврейским религиозным центром, с раввинским двором и достаточно большим садом, чтобы община могла там собираться».

Синагогу делает еще более значительной в историческом плане факт, что именно там писатель XIX века, этнограф и исследователь еврейских рукописей Якоб Сафир нашел документы знаменитой Каирской Генизы с конца 800-х годов н. э. до XIX века. По сей день Гениза служит основным источником для изучения истории еврейских общин в регионе.

Сегодня, даже до начала большого ремонта, в синагогу трудно войти. Она расположена за «Висячей церковью» – коптской православной церковью Святой Девы Марии, и к ней ведут извилистые тропы. До начала реставрации это был небольшой элегантный интерьер 1892 года (после обрушения первоначального храма), наполненный необычными чертами: базилика с двумя этажами, с римскими колоннами и арками, украшенная узорами, демонстрирующими влияние османского периода.

Проект является частью цели египетского правительства по привлечению большего количества посетителей в страну. Туризм составляет около 12 процентов валового внутреннего продукта Египта, и сектор сильно пострадал во время пандемии COVID-19. По данным Всемирного совета по путешествиям и туризму, в 2020 году ограничения на поездки и карантин обеднили египетскую экономику на 17,6 млрд долларов.

Это также, по словам Йорама Мейтала, профессора факультета изучения Ближнего Востока Университета Бен-Гуриона и специалиста по Египту, свидетельствует о растущем интересе Египта к своему еврейскому наследию, восходящему к восстаниям «арабской весны» 2011 года. Интерес усилился после нормализации отношений между Израилем и несколькими арабскими странами Персидского залива.

«Еврейское прошлое в арабских странах, не только в Египте, в последние годы получило широкое общественное признание и уважение, и это новое событие, – пояснил Мейтал. – После нескольких десятилетий отрицательного отношения к евреям сейчас появилась новая тенденция представлять их в гораздо более положительном свете. Это – восстановление синагоги Бен-Эзра, а до этого – синагоги Элиягу Ханави 1354 года в Александрии в 2020 году. Помимо проектов по восстановлению не только синагог, но и кладбищ в Марокко и странах Персидского залива».

Кроме того, добавил Мейтал, еврейское культурное наследие теперь представлено как неотъемлемая часть местной культуры и истории в различных арабских странах: «Эта новая тенденция отражает радикальные и значимые изменения, которые произошли в очень специфических политических и социальных контекстах на Ближнем Востоке и в Северной Африке после восстаний 2011 года, известных как “арабская весна”».

По его словам, в этот период потрясений многие арабы и мусульмане обратили свой взор внутрь себя, к своим собственным арабским обществам, и начали вновь заниматься вопросами, касающимися социальной и культурной идентичности. «Речь шла не обязательно о евреях или мусульманах, а о социальной и культурной идентичности арабов, в том числе об их отношении к общинам других меньшинств: греков, итальянцев, мальтийцев и других, живших на Ближнем Востоке и уехавших в середине ХХ века».