Это исследование ученых Израиля и Новой Зеландии может стать революционным прорывом в производстве молока. Говоря попросту, корову и ее рекордные надои можно будет отправить в отставку, а доверить все молочное хозяйство растениям. Звучит как фантастика, но авторы подробно описали этот метод в журнале Frontiers in Plant Science.

Напомним, что сегодня молочное производство - острейшая проблема землян. Дело в том, что спрос на молочные продукты неуклонно растет, но растут и выбросы фермами парниковых газов, что вносит существенный вклад в глобальное потепление. Кроме того, они потребляют огромные объемы воды и занимают большие территории. Наука уже давно подсчитала, что, если доверить молочное производство растениям, то все эти "вредные" цифры сократятся во много раз.

Однако заставить растения производить молочные белки - очень сложная научная проблема. Авторы исследования утверждают, что им удалось ее решить. Для этого они генетически модифицировали семена арабидопсиса, чтобы они производили бычий β-казеин.

А чтобы белок закрепился в структуре семени, его соединили с олеозином - компонентом, который связывается с масляными тельцами. Ученые ожидали, что полученный продукт для сохранения попадет в специальные емкости растительной клетки (вакуоли), однако все произошло иначе. Белок сформировал в клетке уникальные агрегаты вокруг масляных телец. То есть природа нашла собственный эффективный способ упаковки сложной молекулы.

По словам авторов, полученный таким образом казеин безопасен. Он химически аналогичен тому, что содержится в коровьем молоке, но производится более экологичным способом.

Значение этого открытия выходит далеко за рамки одних лишь альтернатив молочным продуктам. Молекулярное земледелие на основе растений - это быстро развивающаяся область, которая использует сельскохозяйственные культуры для производства высокоценных белков для пищевых продуктов и даже лекарств.