Ставший за полтора десятка лет олицетворением Рождества в родных Нидерландах актер Брам ван дер Влугт скончался 19 декабря от последствий коронавируса в возрасте 86 лет, оставив пятерых детей.

С 1986 по 2000 год ван дер Влугт изображал Санта-Клауса в голландских праздничных телепередачах традиционной зимней серии «Национальное прибытие Синтерклааса».

Каждый год в конце ноября зрители по всей стране смотрели, как ван дер Влугт выходит из лодки на голландский берег, чтобы начать празднование Рождества.

Возможно, это неожиданная роль для еврея, мать которого была убита нацистами. Но кроме этого ван дер Влугт был хорошо известен голландскому зрителю, следившему за его подвигами в роли Виктора Брауэра, обвиняемого в эфтаназии пациентов врача, который борется за свою невиновность в суде в популярной больничной драме 1990-х годов «Медицинский центр Запад».

За 60 лет своей актерской карьеры ван дер Влугт сыграл множество выдающихся ролей, получив в 2000 году за свои заслуги высшую театральную награду Нидерландов Louis d'Or, присуждаемую ежегодно.

Но из всех его ролей ни одна не вызывала у публики большего расположения, чем его ежегодное появление на канале НКО в образе Синтерклааса - голландского Санта-Клауса.

«Это клише, но он был квинтэссенцией Синтерклааса в той степени, в которой мог бы легко представить его и по радио. Одного только его голоса уже было достаточно», - рассказал телеканалу NOS Эрик ван Муисвинкель, игравший вместе с ван дер Влугтом в праздничной рождественской постановке другого ее героя, Черного Пита.

Согласно национальной традиции, каждый год выбирается один голландский муниципалитет, в который, по легенде, в конце ноября прибывает Синтерклаас вместе со со своими помощниками Черными Питами, чтобы раздать подарки хорошим детям и мешки угля плохим в День святого Николая, 6 декабря.

Ежегодно большой актерский состав с привлечением дорогостоящего реквизита (задействованы конные экипажи и даже пароход) разыгрывает прибытие Синтерклааса перед тысячами реальных зрителей и миллионами телезрителей.

Молодежный журнал NPO, который до появления кабельного телевидения имел почти монополию на эту аудиторию и пользуется значительной популярностью даже сегодня, ежедневно публикует новостные репортажи о подготовке к празднику, которые снимаются на специальной площадке, известной как Sinterklaas HQ.

Мэры со всех концов Нидерландов прибывают на съемочную площадку в сопровождении очарованных действом детей и привозят для Синтерклааса особые угощения из своих городов.

Ван дер Влугт преуспел в роли Синтерклааса, потому что он был «просто невероятным актером», - рассказал коллега усопшего.

По словам ван Муисвинкеля, «он мог заставить 2-летнего ребенка чувствовать себя непринужденно, сесть с ним на лошадь 4-летнюю девочку, и в то же время не отставать от Пола де Леу», остроумного и веселого ведущего ток-шоу, добродушно подкалывавшего гостей передачи.

Между тем, детство самого Ван дер Влугта было далеко не сказочным. Он родился в 1934 году и получил имя Авраам. За нескольких недель до его шестого дня рождения нацисты вторглись в Нидерланды, поставив под угрозу его безопасность его семьи, поскольку мать маленького Авраама была еврейкой.

«Я видел свою мать в последний раз, когда мне было 9 лет», - рассказывал актер в 2018 году в интервью для телешоу NPO под названием «Full Halls», где он впервые публично рассказал о своей семейной трагедии. Шел август 1943 года, и ван дер Влугт несколько дней жил в доме друга. Когда он вернулся, его мать уже была арестована, ее выдал человек, который изготовил для нее фальшивое «арийское» удостоверение личности.

Ван дер Влугт и его брат пережили Холокост, потому что их отец не был евреем. В Нидерландах это обстоятельство спасло жизни многих людей, у которых только один из родителей был евреем. Актер рассказывал, что много раз после войны представлял себе возвращение матери, надеялся, что ее освободили русские, воображал себе, как находит ее с амнезией и в конце концов отвозит домой.

«Я никогда не оплакивал свою мать. Потому что я никогда на 100 процентов не был уверен, что она мертва», - добавил ван дер Влугт.

Вскоре после того, как нацисты арестовали его мать, семья осталась без дома. Он был разрушен во время бомбежки авиации союзников. Членам его семьи посчастливилось выжить, но долгие годы они оставались без крова, ютившись у родственников. В 1948 году перед повторным браком его отец получил свидетельство о смерти жены и дети понемногу смирились с горечью утраты.

В те годы в Нидерландах не было принято говорить о событиях Холокоста, и до последнего времени ван дер Влугт сам это не афишировал. И только два года назад актер вместе со своими пятью детьми создал музыкальный номер, рассказывающий историю жизни его матери. Номер стал результатом многолетнего процесса, начавшегося в 1983 году, когда ван дер Влугт решил исследовать историю своей семьи.

«Я понял, что снова о них забыть нельзя. Если не ошибаюсь, это древний еврейский принцип. Если о моих родственниках снова забудут, они умрут во второй раз», - рассказывал актер.