10 июля исполнилось 250 лет со дня смерти раввина Арье Лёба бен Мордехая Ха-Леви Эпштейна (1708-1775), ушедшего по еврейскому календарю 13 таммуза 5535 года.

Выдающийся законоучитель XVIII века родился в Гродно, а скончался и был похоронен в Кёнигсберге, где тридцать лет служил главным раввином и занимал пост председателя раввинского суда. После его смерти раввинский пост в Кёнигсберге занял зять его сестры, раввин Шимшон Келиц. Арье Лёб Эпштейн был женат на дочери раввина Александра Маслочека, потомка легендарного пражского Магараля. Способный к познаниям юноша хотел посвятить всю свою жизнь учебе, но происхождение из небогатой семьи вынуждало его служить раввином.

Рав Эпштейн был признанным галахическим авторитетом своего времени. Он общался с выдающимися современниками, среди его корреспондентов значится крупнейший ученый-талмудист своего времени Элияу бен Шломо Залман — Виленский Гаон (1720-1797).

Раввин Эпштейн — автор двадцати трёх книг, десять из которых он напечатал при жизни. Они посвящены проявленной и сокрытой мудрости, Галахе и Агаде, а также мудрости Священного Писания. Знаменитая книга — «Сефер ха-Пардес» («Книга фруктового сада»), в которой он объясняет 13 заповедей, основываясь на их источниках: Библии, Талмуде, Шулхан Арухе и Зоаре. Слово пардес в рассматривается мудрецами как аббревиатура слов: пшат, ремез, драш и сод, и тогда всё слово целиком являет собой обозначение высшего познания Торы, совмещающего все четыре основных уровня понимания и толкования. Авторство этого труда принесло раввину почетное прозвание «Бааль ха-Пардес».

В 1756 году раввин Эпштейн составил специальную молитву на открытие Кёнигсбергской синагоги, восстановленной после пожара, текст молитвы хранится в Великобритании, в Бодлианской библиотеке Оксфордского университета. Под конец жизни раввин составил молитвенник «Ор а-Шем», неоднократно переиздававшийся. Известно, что Виленский Гаон за свою жизнь дал одобрение лишь четырем книгам, две из них — книги рава Эпштейна.

Раввин Эпштейн был похоронен на старом еврейском кладбище Кёнигсберга, открытом в 1704 и действовавшем до 1875 года. На нем были похоронены и другие выдающиеся раввины и знаменитые евреи, среди них, например, Абрахам Мапу — ученый и писатель, основоположник светской беллетристики на иврите. Могила раввина не сохранилась, но существует рисунок, изображающий ее. «Праведника не стало, и нет человека, кто открыл бы его тайну», — написано на надгробии.

В йорцайт р. Эпштейна место его захоронения посетил со своими сыновьями посланник Любавического Ребе в Калининграде раввин Авраам Дайч. В 60-70 годы прошлого века территория кладбища, находящегося в самом центре города, была частично застроена, сейчас на его значительной свободной части расположена автомобильная стоянка. Еврейская община Калининграда неоднократно пресекала начинавшиеся на этом месте раскопки и земельные работы. В настоящее время община ведет дискуссию с городскими властями о создании на месте кладбища мемориального сквера и об установке памятного знака с именами знаменитостей, нашедших здесь последнее упокоение.