В сентябре 2025 года Аарон Коллер станет первым евреем, который поступит на кафедру изучения Ближнего Востока Кембриджского университета в качестве профессора иврита.

Со времени учреждения этой должности в 1540 г. только наиболее авторитетные исследователи имели звание регионального профессора иврита в Кембриджском университете (Regius Professor of Hebrew at the University of Cambridge).

Regius Professor — это университетский профессор, который пользуется королевским покровительством. Эта должность уникальна для системы высшего образования Соединенного Королевства и Ирландии.

Ни один из этих профессоров, изучающих иврит и семитские языки, не был евреем - до последнего времени.

В сентябре 2025 года Аарон Коллер станет первым евреем, который поступит на кафедру изучения Ближнего Востока Кембриджского университета в качестве профессора иврита (должность была учреждена королем Генрихом VIII). Коллер переезжает из Нью-Йорка, где он преподает в Университете-Йешиве (докторскую степень он получил там же в 2009 г.). Коллер специализируется на библейском и средневековом иврите.

По словам Коллера, нет ничего удивительного в том, что евреи никогда раньше не занимали эту должность. Генрих VIII, основавший Англиканскую церковь, предназначал пост профессора для церковников, которые должны были преподавать иврит согласно англиканской традиции. Эта традиция сохранялась до недавнего времени.

«Полвека назад никому не показалось бы странным, что ни один еврей не занимал эту должность, — сказал Коллер в интервью Times of israel. — Было совершенно ясно (хотя официально это нигде не утверждалось) что это место предназначено для профессора Ветхого Завета, англиканского священника».

Коллер, который провел 2022-2023 учебный год в Кембридже, считает, что его предшественник Джеффри Хан сломал шаблон. Хан не принадлежит к Англиканской церкви и не является специалистом по Ветхому Завету. Это лингвист-семитолог, имеющий смешанное британско-индийско-иранское происхождение.

В своей новой должности Коллер хочет заняться исследованием древнееврейских текстов, написанных за весь постбиблейский период до создания современного государства Израиль, опираясь на богатую коллекцию рукописей Кембриджа, включающую Каирскую генизу — обширное собрание средневековых документов, обнаруженных в Египте в конце XIX века. Коллер надеется, что знакомство студентов с этими трудами откроет им новые ракурсы изучения культурного и интеллектуального аспектов всеобщей истории.

Коллер опасается превращения кафедры в «специализирующуюся на иудаике, привлекающую исключительно студентов-евреев». В Соединенных Штатах кафедры иудаики, как правило, привлекают студентов-евреев, стремящихся глубже познакомиться со своим наследием. По словам Коллера, это очень важно, но он хочет, чтобы кафедра иврита привлекала любого студента, интересующегося ивритом с гуманистической точки зрения — с теми же историческими и философскими вопросами, которые подталкивают к изучению древнегреческого или латыни.

«Никто же не считает, что древнегреческий язык будут изучать одни только греки. Специалисты, изучающие Древнюю Грецию и ее язык, тратят много времени, чтобы объяснить миру, что их дисциплины имеют универсальное значение. И я очень хочу сделать то же самое с изучением иврита в Кембридже».