Первые упоминания о ее использовании найдены на клинописных дощечках ассирийцев и в гробницах египетских фараонов. В Израиле мята была одним из растений, с урожая которых отдавали десятину в Храм.

Древние греки включили мяту в свою мифологию: ревнивая жена владыки царства мертвых, Аида, превратила юную нимфу Менту, завладевшую вниманием супруга, в траву. Аид не смог вернуть возлюбленной прежний облик, а лишь придал растению душистый аромат и целебные силы.

Лечебные свойства мяты впервые были замечены ассирийцами, а научно обоснованы Гиппократом и Парацельсом. Много веков мята использовалась для лечения головной боли, простудных и кишечных заболеваний. Древние египтяне, страдая от плохого состояния зубов, готовили средства для освежения рта, в состав которых обычно входили мята, ладан, мирра, корица и мед. Древние евреи делали из чудесной травы ароматные духи и масла, так ценившиеся на Востоке. Римлянин Плиний Старший писал: «Что касается сада мяты, то один только ее запах поднимает настроение, а вкус возбуждает аппетит к мясу».

На Руси дикую мяту считали растением-оберегом. Сухие пучки ее, повешенные у дверей, по поверью, отгоняли нечисть, а отвары и настои использовались в знахарстве.

Родиной мяты считают Средиземноморье, откуда она расселилась по всему миру. Насчитывается несколько десятков видов мяты.

Самая распространенная — искусственно выведенная в XVII веке англичанами скрещиванием нескольких видов мята перечная. Ее называют английской мятой. В России первые плантации этой мяты появились в 1893 году.

Мята — многолетнее травянистое растение. Ее куст образован прямостоячими стеблями высотой до метра. Листья длиной 6–7 см чаще всего темно-зеленого цвета и сгруппированы попарно. Цветки фиолетового или сиреневого оттенков. Они собраны на концах стебля и боковых побегов в колосовидные соцветия. Дикая мята растет на лугах, болотах, у берегов рек и озер, предпочитая местообитания с сырыми, увлажненными почвами.

Мята ценится за высокое содержание эфирного масла, основу которого — до 65% — составляет ментол. Листья мяты также содержат природный иммуностимулятор каротин, подавляющие рост болезнетворных бактерий фитонциды, эфирные масла, витамины A, B, C, D, органические кислоты, дубильные вещества и микроэлементы: медь, марганец, железо и кальций.

Мята — мощный природный антиоксидант. Она мягко улучшает работу кишечника, нормализует обменные процессы и ускоряет метаболизм, облегчает симптомы расстройства желудка и снимает боли. Чашка теплого мятного чая или ароматерапия с мятой расслабляют нервные центры и снимают психологическое напряжение. Мята не только маскирует неприятные запахи, но и снижает количество вредных бактерий, обеспечивая свежее дыхание. За счет большого количества витамина С мята укрепляет иммунную защиту и помогает предотвращать появление патогенных микроорганизмов.

Мята улучшает кровообращение и кровоснабжение тканей. Она естественное желчегонное — стимулирует синтез желчных кислот, облегчает поступление желчи в кишечник.

Беременные пьют мятный чай для снятия тошноты при токсикозе.

Пищевую ценность мяте обеспечивают растительный белок и углеводы. Жиров она почти не содержит. Энергетическая ценность продукта — 44 ккал/100 г.

Мята широко используется в кулинарии, особенно в соусах и маринадах. Она основной ингредиент ближневосточного салата табуле, который готовят из мелко нарезанной мяты, петрушки, зеленого лука, огурцов и помидоров. Евреи из Индии добавляют свежую мяту к курице, обжаренной на кокосовом масле. Артишоки, тушенные в оливковом масле с мятой, чесноком и белым вином,—любимое блюдо римских евреев.

Диетологи считают: мятный вкус и аромат подавляют чувство голода, снижают аппетит, удерживают от переедания.

Существуют и противопоказания. Ментолу присущи гипотензивные свойства, поэтому мятная фитотерапия запрещена при артериальной гипотонии, геморрое, варикозном расширении вен нижних конечностей.

Нельзя употреблять мяту при персональной чувствительности: можно спровоцировать кожную или дыхательную аллергическую реакцию.

Из-за расслабляющего действия пить отвары и настои мяты не рекомендуется водителям автотранспорта, машинистам, людям, чьи профессии предусматривает высокую концентрацию внимания.

Для лечения и профилактики хронических болезней пищеварительной системы дозировку определяет гастроэнтеролог. Для гастрономического удовольствия в чай рекомендуется добавлять 2–3 свежесорванные веточки на чашку. Благоухающая трава обогатит напиток вкусом и ароматом.