На прошлой неделе в Велиже Смоленской области состоялась церемония открытия мемориальных плит с именами евреев, убитых нацистскими оккупантами и их пособниками в городе Велиж Смоленской области. Новые плиты, установленные рядом с местным памятником, открыли Администрация Велижа, члены еврейской общины Смоленска, представители фонда евангельских христиан России «Эвен Эзер», церкви «Слово жизни», школьники, музейные работники.
В рамках мероприятия состоялась встреча в краеведческом музее. Была достигнута договоренность с директором музея Линой Качулиной об обмене копиями документов (писем и фотографий, касающихся истории евреев Велижа в предвоенные и военные годы) с Архивом Центра «Холокост». Леонид Тёрушкин передал в музей ряд изданий «Российской библиотеки Холокоста». Также он посетил Александра Бордюкова — старейшего краеведа Велижа, много лет занимающегося восстановлением имен узников Велижского гетто. Краевед передал в Центра «Холокост» списки погибших.
Велиж является одним из самых страшных мест Холокоста на территории России — не случайно велижской трагедии и послевоенному суду над убийцами посвящён отдельный стенд историко-документальной выставки «Холокост: уничтожение, освобождение, спасение».
В рамках многолетней программы «Вернуть достоинство» Российского еврейского конгресса и Научно-просветительного центра «Холокост» в России в течение одной недели было открыто сразу пять новых памятников на местах массовых казней евреев. Данный проект реализуется при поддержке фонда «Эвен Эзер», местных еврейских общин, региональных властей и неравнодушных граждан.
Велиж был взят вермахтом 13 июля 1941 года, с первых дней оккупации начались грабежи и издевательства над еврейским населением. С августа 1941 года начались расстрелы, были казнены сотни человек. 7 ноября 1941 года возникло гетто, которое характеризовали невыносимая теснота и отсутствие снабжения продуктами питания.
В конце января 1942 года, когда подразделения Красной Армии освободили часть города, в другой его части произошло уничтожение Велижского гетто, организованное местной полицией. Были убиты около 1500 человек, многие из которых сгорели заживо. Лишь 17 человек сумели спастись. В 1960 году состоялся суд над бывшими коллаборационистами, было вынесено пять приговоров, включая два «к высшей мере».
В 1970-е годы учитель местной школы Александр Бордюков (одним из первых в СССР) стал составлять список погибших евреев, установив личность около 1 тысячи человек.
Памятник был сооружён в поздние советские годы (по некоторым сведениям, ранее на этом месте находился другой памятный знак, установленный в 1970-е). Надпись на монументе гласит: «Гражданам г. Велиж, расстрелянным и заживо сожжённым фашистами в годы Великой Отечественной войны 1941-1942 гг. от земляков».
