По всей вероятности, Леонардо да Винчи был итальянцем лишь наполовину. Его мать, Катерина, была черкесской еврейкой, родившейся где-то на Кавказе, похищенной в подростковом возрасте и несколько раз проданной в качестве рабыни в Константинополь и Венецию, прежде чем ее наконец освободили во Флоренции в возрасте 15 лет. По крайней мере, к такому выводу приходит историк Карло Вечче, один из самых выдающихся специалистов по Леонардо да Винчи, в своей новой книге Il sorriso di Caterina, la madre di Leonardo.
Об этом пишет в издании Tablet Марк Вейцман.
Официальная версия рождения да Винчи гласит, что он стал плодом короткой связи между флорентийским адвокатом Пьеро да Винчи и молодой крестьянкой из Тосканы по имени Катерина, о которой почти ничего не было известно. Однако уже давно существовала неподтвержденная теория о том, что Леонардо имел иностранное происхождение, а Катерина была рабыней арабского происхождения. Шесть лет назад профессор Вечче решил окончательно покончить со слухами. «Я просто не мог поверить, что мать величайшего итальянского гения могла быть неитальянкой, да к тому же рабыней. Теперь я не только верю в это, но и считаю наиболее вероятной гипотезой, учитывая, что я обнаружил, что Катерина была еврейкой».
Вечче опубликовал антологию трудов да Винчи и его биографию, переведенную на несколько языков, он участвовал в организации выставки рисунков и рукописей да Винчи в Лувре и музее Метрополитен в 2003 году. Он начал исследования для своей последней книги во время реконструкции библиотеки да Винчи, именно там он нашел документ, который изменил все. Датированный 2 ноября 1452 года, через семь месяцев после рождения Леонардо, и подписанный Пьеро да Винчи в его профессиональном качестве, он представляет собой акт об освобождении из рабства «дочери некоего Якова, родом с Кавказских гор», по имени Катерина. Согласно документу, владелицей Катарины была жена богатого купца Донато ди Филиппо, который жил недалеко от церкви Сан-Микеле Висдомини во Флоренции, и чьим поверенным в делах был Пьеро да Винчи. Дата на документе подчеркнута несколько раз, как будто рука да Винчи дрожала, когда он приступал к освобождению женщины, которая только что подарила ему ребенка.
В Италии XV века рабство все еще практиковалось, хотя и в гораздо меньших масштабах, чем в Османской империи. Только в одной Флоренции было не менее 1 000 рабов — среди них славяне, абхазы, турки, сербы и, как Катерина, черкесы с Кавказа. Кто же была эта женщина, родившая одного из величайших гениев эпохи Возрождения?
Исследуя ее биографию, профессор Вечче проследил еще один аспект истории евреев. «Уезжая с территории современной России, Катерина, конечно, проезжала через Таманский полуостров. Своим названием полуостров обязан Давиду Таманскому, царю Хазарии, еврейского государства которое существовало на этой территории в период с VII по X века. «Похоже, что некоторые следы Хазарского кагааната еще сохранялись в 15 веке, когда полуостров контролировала генуэзская еврейская семья Гисольфи. Регион управлялся еврейскими консулами, пока Османская империя не положила этому конец в конце 15 века». Большинство кораблей с рабами отправлялись из венецианской колонии, основанной в Азове (тогда Тана), в Константинополь. Оттуда мы можем проследить путь Катерины в Венецию, а затем во Флоренцию, куда ее привез новый хозяин, Донато ди Филиппо, который заставил ее работать как в своей мастерской по пошиву одежды, так и прислуживать его жене. О том, что она была сексуальной рабыней, свидетельствует тот факт, что у нее уже было несколько детей от Филиппо, когда в 15 лет она встретила да Винчи, адвоката Филиппо, который сначала «одолжил» ее в качестве няни для своей дочери Марии, а затем так влюбился в нее, что освободил из рабства после рождения Леонардо.
В итоге Пьеро да Винчи уехал из Флоренции в Милан. Катерина умерла там в 1493 году и, вероятно, похоронена в церкви Сан-Франческо Гранде, где Леонардо за несколько лет до этого написал «Мадонну в скалах».
Что касается Донато ди Филиппо, то после смерти он отдал свои деньги церкви Сан-Бартоломео-а-Монте-Оливето, для которой Леонардо напишет «Благовещение». По совпадению, на заднем плане этой картины изображена гора, очень похожая на Эльбрус, самую высокую вершину Кавказа. На картине также изображен восточный порт, очень похожий на тот, через который проходила Катерина, когда была рабыней.
По словам профессора Вечче, «Катерина, несомненно, подпитывала воображение юного Леонардо воспоминаниями о своих путешествиях». У черкесов была репутация людей свободолюбивых. Мне хочется думать, что она научила его духу абсолютной свободы, который можно найти в его научных и интеллектуальных исследованиях. Свобода разума, не связанного предрассудками и авторитетами».
