Это не просто дата — это 120 лет развития городов и освоения земель, укрепления сельского и водного хозяйства. Развития инфраструктуры, обустройства лесов и парков, заботы об окружающей среде.

Еврейский национальный фонд «Керен каемет ле-Исраэль» — это фонд сионистского движения, который был основан 29 декабря 1901 года на 5-м Сионистском конгрессе в Базеле для приобретения и освоения земель в Эрец-Исраэль.

Идею образования такого фонда впервые выдвинул раввин из Сербии Иехуда Алкалай, который в принципе посвятил свою жизнь распространению идеи еврейской политической независимости и теме Земли Израиля. Он писал статьи, выступал перед еврейскими общинами Западной Европы и призывал их лидеров поддержать идею политически и финансово.

В одном из своих очерков рав Алкалай писал о создании еврейского поселения в Палестине как о вехе на пути к мессианскому избавлению. Он был убежден, что вполне реально выкупить у Османской империи всю Святую Землю, которая по праву всегда принадлежала евреям. Рав Алкалай мечтал о создании Совета еврейских старейшин — всемирной организации, которая должна была, по его мнению, скупать земли в Палестине и решать целый ряд других актуальных вопросов. Кроме того, рав Алкалай призвал европейских евреев жертвовать десятину из своих доходов на нужды еврейского поселения в Палестине.

Его мечта исполнилась, хотя раву Алкалаю и не суждено было это увидеть.

В 1897 году на 1-м Сионистском конгрессе с конкретным предложением об организации Еврейского национального фонда для закупки земли в Эрец-Исраэль выступил общественный деятель и публицист Герман Шапира.

Его предложение было одобрено спустя четыре года, на 5-м Сионистском конгрессе.

Согласно уставу фонда, земли, приобретенные на его средства, считаются неотъемлемой собственностью всего еврейского народа. Фонд не имеет права продавать принадлежащие ему участки земли, а может лишь сдавать их в аренду не более чем на 49 лет, после чего срок может быть автоматически продлен по ходатайству арендатора или его наследников. Арендатор обязан на своем сельскохозяйственном участке бороться с сорняками.

Главное правление Еврейского национального фонда находилось в Вене. Чтобы привлечь евреев к сбору средств, фонд выпускал особые марки, устанавливал голубые копилки и учредил «Золотую книгу», куда вносились имена лиц, жертвоваших значительные суммы.

Книга и марки вскоре обрели популярность среди евреев многих стран мира, но символом фонда стала именно «голубая копилка». Она была чем-то гораздо большим, нежели коробка для сбора пожертвований. С первого дня она служила важнейшим средством воспитания молодого поколения евреев, распространения среди них знание об идеалах сионизма и привития чувства неразрывной связи древнего народа с его исторической родиной.

Спустя год после основания Еврейского национального фонда его первым земельным приобретением стал участок в Кфар-Хиттин в Нижней Галилее, а в 1908 году фонд финансировал первый опыт лесонасаждения (лес Герцля близ поселения Бен-Шемен).

Первые крупные участки земли были приобретены в 1921 году, это позволило фонду переместить свое главное управление в Иерусалим.

Уже в конце 20-х годов Еврейский национальный фонд приобрел участки в приморской полосе, от Нетании до Акко, со временем начал заселять неосвоенные районы страны. В 1947 году общая площадь земли Еврейского национального фонда составила более половины всех принадлежавших евреям территорий в Палестине.

После провозглашения Государства Израиль характер деятельности Еврейского национального фонда изменился: ему уже не приходилось приобретать земли, которые по праву всегда принадлежали еврейскому народу, основная деятельность отныне была направлена на освоение уже приобретенных земель и на лесонасаждения.

1 августа 1960 года Еврейский национальный фонд и правительство Израиля подписали соглашение об учреждении Государственного земельного управления, уполномоченного распоряжаться всеми землями, принадлежащими либо государству, либо Еврейскому национальному фонду, и не подлежащими продаже как общественное имущество.

120 лет Еврейский национальный фонд «Керен Каемет ле-Исраэль» трудится над реализацией невиданного в человеческой истории проекта лесопосадок, превратив безжизненную и безводную землю в бурно зеленеющую страну. За эти годы было высажено более 240 миллионов деревьев.

В своей деятельности в Израиле Еврейский национальный фонд концентрируется на шести главных направлениях: лесоведение и экология, просвещение, развитие населенных пунктов и безопасность, досуг и туризм, а также исследования и разработки.

На землях, принадлежащих Еврейскому национальному фонду, было создано около тысячи сельскохозяйственных коммун, сто водных резервуаров, проложено семь тысяч километров дорог, открыты сотни мест отдыха и парков.

На лесных делянках и в опытных хозяйствах общей площадью более 100 тысяч акров произрастают 240 миллионов саженцев.

Израиль — единственная страна в мире, вступившая в 21-й век со значительно большим количеством деревьев, чем было в ней в предыдущем столетии.