После смерти раввина Хаима Каневского руководство литовской ортодоксии возвращается к более привычному и естественному стилю, рациональному и прагматичному, в отличие от «духовного руководства» Каневского.

Преемником Каневского стал 98-летний раввин Гершон Эдельштейн, который ранее считался младшим партнером Каневского. Глава Поневежской ешивы Эдельштейн символизирует, прежде всего, классический литовский стиль руководства своих предшественников — раввинов Элазара Шаха, Йосефа Шалома Эльяшива и Аарона Лейба Штейнмана.

Фактически, это уже второй раз, когда Эдельштейн становится преемником. В декабре 2017 года, после смерти предыдущего литовского лидера, раввина Штейнмана, Эдельштейн был выбран главным распорядителем на огромных похоронах в Бней-Браке. Его стиль руководства, схожий со стилем Штейнмана, обозначил его как естественного преемника, а Каневский стал его заместителем. Но агрессивное маневрирование внука последнего, Якова (Янки) Каневского, привело к тому, что его деду пришлось взять на себя роль лидера, которой Хаим Каневский пытался избежать всю свою жизнь. Эдельштейн был несколько отодвинут на второй план и стал младшим «партнером».

Его помощникам удалось добиться для него статуса верховного литовского лидера, воспользовавшись любовью общества к Каневскому, которая распространяется даже за пределы литовской общины, благодаря его благословениям и семейным связям. В результате некогда прагматичное литовское руководство стало более хасидским по стилю, активнее полагаясь на мистицизм и силу благословений. В отличие от Каневского, который принимал важные решения по наитию, Эдельштейн действует только после консультаций и изучения всех деталей, как это делали его предшественники.

В последние годы между последователями Каневского, прозванного Рашбамом, и Эдельштейна, известного как Раабад, по названию улицы, на которой он живет, шла ожесточенная закулисная борьба.

Тем не менее, разница между стилями руководства этих двух людей не отражалась в повседневных делах до начала пандемии коронавируса. В то время как Эдельштейн призвал своих последователей подчиниться правительственным постановлениям по COVID-19, Каневский приказал школам и ешивам общины игнорировать их и работать в обычном режиме. Напряжение между двумя лидерами достигло пика, когда Эдельштейн приказал редакторам харедимной газеты «Ятед Неэман», которые делают то, что он говорит, не публиковать письмо Каневского по этому вопросу.

Эдельштейн считается прежде всего авторитетом в области образования, поскольку, будучи главой ешивы, он обучал тысячи студентов на протяжении десятилетий. Он занимает примирительную позицию по отношению к отчисленным и оставившим религию. Например, в одном из видеороликов 2018 года он публично заявил, что ребенка, не соблюдающего заповеди, следует принимать с любовью: «К ребенку, сошедшему с пути, следует относиться с уважением и дружбой», — сказал он своим последователям, добавив, что они также должны с пониманием отнестись к молодому человеку, который приводит домой девушку, и что его родители должны покупать ему «светскую одежду», если он хочет, потому что выбора нет.

«Даже если он оскверняет шабат у себя дома, нет другого пути, кроме уважения и дружбы, — добавил он. — Мы должны объяснить родителям, которым трудно принять ребенка, что это единственный путь».

Эдельштейн также считает, что следует по возможности избегать конфронтации с государственными учреждениями и предпочитает договариваться с ними в случаях конфликтов.

После самоубийства харедимного писателя Хаима Вальдера, обвиненного в сексуальных нападках на женщин, Эдельштейн был единственным ультраортодоксальным лидером, который осмелился упомянуть об этом деле. Хотя большую часть своих комментариев он направил на выражение точки зрения, что эти вопросы не должны обсуждаться публично, он также выразил беспрецедентное мнение, что если человек подозревается в подобных правонарушениях, необходимо сообщить об этом в полицию. Эдельштейн объяснил, что запрет на отношения с «замужними женщинами» менее строг, чем запрет на «причинение смущения», но неясно, знал ли он о подозрениях в насилии над детьми в отношении Вальдера, хотя считался очень близким к нему человеком.

В последние годы общественность познакомилась с внуком Хаима Каневского, Янки. Теперь она познакомится с другим — Моти Пелаи, которому около 30 лет и который считается правой рукой Эдельштейна. Он шепчет на ухо своему дедушке и решает, кто и когда может войти в его дом. Другими видными деятелями, считающимися близкими к Эдельштейну, являются член кнессета Яаков Ашер, заместитель мэра Бней-Брака Менахем Шапира, генеральный директор газеты «Ятед Неэман» Зелиг Орланский и Давид Шапира, внук раввина Штейнмана.

Несмотря на свой преклонный возраст, Эдельштейн независим, ясен и проницателен. Тем не менее, все говорят о раввине Дове Ланде и раввине Моше Гилеле Гирше, главах ешивы «Слободка» в Бней-Браке, как о возможных будущих лидерах. Оба уже имеют необходимый статус и влияние, которые, как ожидается, значительно возрастут в эпоху Эдельштейна.

Haaretz, перевод Якова Скворцова