Немецко-польская компания Choco Leibniz, производящая печенье, публично извинилась за то, что не высказалась ранее за свою «неудобную и болезненную» историю. Во времена нацистского режима компания использовала значительное число евреев в качестве подневольных рабочих. Недавно опубликованное исследование показало, что масштабы этого принудительного труда были более серьезными, чем было известно ранее, что побудило компанию принести извинения.
С 1940 по 1945 год на предприятии работало около 800 подневольных рабочих. Семья Бальзен, известная производством любимого всеми бисквита, выразила сожаление, что не рассказала об этой суровой правде раньше. Они заявили: «Наша семья никогда не задавалась вопросом, как нашей компании удалось пережить Вторую мировую войну». Основанная в конце XIX века, компания сегодня продает свою продукцию в более чем 80 странах мира. Во время Второй мировой войны она использовала принудительный труд евреев для производства продовольственных пайков для солдат вермахта, сообщает Ynet.
Семья Бальзен признала, что «наши предки воспользовались системой в нацистскую эпоху», назвав такое поведение «непростительным». Британская еврейская газета Jewish Chronicle сообщила, что исследование было заказано семьей Бальзен после того, как Верена Бальзен, правнучка основателя Choco Leibniz Германа Бальзена, была обвинена в преуменьшении использования компанией принудительного труда. В 2019 году наследница компании заявила в газете «Бильд», что компания «не делала ничего плохого, подневольным рабочим платили столько же, сколько немцам, и хорошо с ними обращались».
Верена Бальзен подверглась резкой критике: один из историков отметил, что она «игнорирует тот факт, что подневольным рабочим из Восточной Европы приходилось жить в бараках за колючей проволокой». В заявлении компании, годовой объем продаж которой составляет около полумиллиарда долларов, было подчеркнуто: «Мы признаем огромные страдания и несправедливость, с которыми столкнулись подневольные работники и многие другие люди. Компания осознает свою историческую и моральную ответственность». Верена Бальзен покинула компанию в прошлом году, но принесла свои извинения, заявив: «Ничто не могло быть дальше от моих намерений, чем преуменьшение влияния национал-социализма и его последствий».
Большинство подневольных рабочих, труд которых использовала компания, были уроженцами Польши и Украины. В основном это были женщины, которых насильно забирали из их домов и перевозили в вагонах для скота на фабрику Bahlsen под Ганновером. Бисквитная компания, известная также своим масляным печеньем Leibniz, в 2000-2001 годах добровольно внесла около 750 000 евро в фонд, созданный немецкими компаниями для выплаты компенсаций 20 миллионам подневольных рабочих, трудившихся на нацистов.
