Сегодня отмечается Международный день иврита, который приурочен к дню рождения человека, возродившего сам этот язык. Праздник установлен на дату 22 тевета по еврейскому календарю, что соответствует в этом году 19 января. Зовут этого человека Элиэзер Бен-Йехуда (07.01.1858 – 16.12.1922).
Чтобы совершить революцию в любой сфере, нужно быть фанатиком. Элиэзер Бен-Йехуда поставил своей целью сделать иврит живым разговорным языком. Перед свадьбой он обязал будущую жену Двору говорить исключительно на иврите и еще в Европе непрерывно обучал ее ивритским словам, показывая на стул, дерево и прочие привычные предметы.
Вся его жизнь была посвящена ивриту. Хотя, будучи прогрессистом и считая, что многие еврейские религиозные традиции устарели и уже никому не нужны, он все же полагал, что общность религиозной практики позволит ему успешно продвигать идею с ивритом. Приехав в Палестину, Элиэзер отрастил бороду, отпустил пейсы, стал ежедневно молиться и ходить в синагогу.
Однако не тут-то было. Местные аборигены-ортодоксы его почитали за врага евреев, пытающегося осквернить священный язык повседневным употреблением, строили против него всякие козни и однажды таки донесли турецким властям, что Бен-Йехуда якобы собирается поднять восстание. В результате чего Бен-Йехуда оказался на некоторое время в тюрьме.
А его жене, разделявшей с мужем всю тяжесть внешнего враждебного окружения, еще и дома приходилось несладко. Взращивая первую за 1500 лет ивритоязычную семью, Элиэзер был неумолим. Он отправлял младенца спать, когда приходили гости, собиравшиеся посмотреть на него, но говорившие на иностранных языках. Позже Бен-Йехуда не позволял сыну слушать «пение птиц, ржание лошадей, рев ослов и трепетание крыл бабочек, поскольку все они в конечном итоге говорили на иностранных языках, в любом случае не на иврите». До семи лет он предпочитал вообще держать сына взаперти, чтобы тот не играл со сверстниками, говорившими на других языках. Неожиданно вернувшись домой однажды, Бен-Йехуда услышал, что его жена поет сыну русскую колыбельную, он ее чуть не убил.
Но зато все получилось. Сын Элиэзера, Бенцион, стал первый человеком в современном мире, чьим родным языком стал иврит. После смерти матери и женитьбы отца на ее младшей сестре Хемде он взял себе имя Итамар Бен-Ави, под которым и был известен как журналист и литератор. Правда, он страстно отстаивал идею реформы письменности иврита — перевода на латинскую графику. Но таким фанатиком, как отец, он все же не был. И с латиницей не получилось.
