«Чоколатль», «горькая вода» — так на языке ацтеков согласно отчетам первых европейцев в Новом Свете назывался ритуальный напиток. Пили эту пенистую смесь, исполняя некие странные обряды. На современный вкус — да простят это утверждение ацтеки, — бурда страшная! Растертые в крошку какао-бобы и зерна маиса, жгучий перец чили и соль. Развести водой и дать всему этому перебродить. Взбить до появления пены. Если с души воротит, добавить немного ванили. Стоит ли удивляться, что именно этим поили назначенных к жертвоприношению?
Впрочем, есть сведения, что Эрнана Кортеса — знаменитого конкистадора — вождь ацтеков Монтесума II угощал взбитым густым напитком в золотых чашах в качестве знака высочайшего уважения. И много это помогло Монтесуме? Царство он потерял, богатства разграбили конкистадоры, а таинственные бобы в качестве диковинки оказались при Мадридском дворе.Там «чоколатль» претерпел поистине алхимические преображения: убрали соль и жгучий перец, потом маис, ваниль оставили. Придворные и монархи пили статусный, стоивший бешеных денег напиток, сдерживая тошноту и отвращение — пенистая жидкость считалась мощным любовным эликсиром.
Наконец догадались добавить сахар! И тут «чоколатль», ставший в Европе шоколадом, ждал невероятный успех. Его перестали сбраживать и стали варить. В Вене и Париже XVIII века среди дворян не начинать день с чашечки горького шоколада считалось дурным тоном. Напиток подавали обязательно на широком блюдце, чтобы случайно не потерять ни капли.
В 1828 году голландский химик ван Хаутен предложил добавлять в смесь какао-масло. После остывания получалась затвердевшая субстанция. Так у человечества в руках оказалась привычная всем теперь плитка шоколада. Традиционный же рецепт придумали в Германии. Он не меняется по сей день: тертый какао-порошок, какао-масло, ванилин и сахар. К концу XIX века шоколад теряет признаки элитарности. Отныне лакомство вполне доступно не только аристократам. А в 1972 году итальянская компания Ferrero представила на рынке шоколадные яйца с игрушкой внутри — «Киндер-сюрприз».
Если говорить о пользе шоколада для организма, то рассматривать следует лишь так называемый горький шоколад. Молочный и белый не обсуждаем. Их рецептура такова, что при производстве разрушаются полезные элементы, которыми богат исходный материал — какао-бобы. Итак, чем же порадует любителей деликатесов плитка горького шоколада? Среди разных полезных элементов можно отметить соли кальция и фосфора, глицериды, алкалоид теобромин. Последний, подобно кофеину, стимулирует сердечно-сосудистую и нервную систему человека, повышает работоспособность и снимает утомление.
Шоколад с высоким содержанием какао усиливает выработку серотонина («гормона радости»), а больше всего какао содержится в черном шоколаде. Чем выше процент содержания какао, тем сильнее действие. При этом шоколад, содержащий не менее 74% какао, вполне может считаться диетическим продуктом. Сахара в нем сравнительно мало, и из-за достаточно горького вкуса много его не съешь.
В 100 граммах горького шоколада содержатся многие витамины и микроэлементы: никотиновая кислота и никотинамид, тиамин, витамин B2 (рибофлавин), витамин E, железо, магний, кальций, калий, фосфор, натрий…
Шоколад содержит флавоноиды — природные антиоксиданты, которые защищают сосуды от атеросклероза, предупреждают инфаркты и инсульты, нормализуют артериальное давление.
За счет содержания большого количества полезных веществ шоколад рекомендуют для профилактики простуды и укрепления иммунитета.
Шоколад также используют и в косметологических целях, так как он омолаживает и улучшает состояние кожи.
Следует иметь в виду, что в состав шоколада входит большое количество жира и сахара (27 г и 54 г соответственно на 100 г темного шоколада), поэтому его чрезмерное употребление приводит к набору веса и увеличивает риск возникновения сахарного диабета. Из-за высокого содержания в какао-продуктах оксалатов их не советуют употреблять лицам со склонностью к образованию песка и камней в почках.
В шоколаде содержится кофеин, который в больших дозах может привести к тахикардии, тревожному состоянию, повышению артериального давления. Поэтому тем, у кого уже имеются проблемы с сердечно-сосудистой системой, нужно есть шоколад редко и в небольших количествах. Особенно это касается людей, перенесших сердечный приступ. Детям до трех лет шоколад лучше не давать, он может вызывать аллергию.
Извечный вопрос, есть или не есть, каждый из нас будет решать сам. Главное — знать меру. Для горького шоколада это не более четверти плитки в день.
