Он родился 5 августа 1905 года в Мюнхене, где тогда жили его родители. Детство провел в городе на Неве, которому на его памяти три раза меняли имя. Происхождение вел от двух купеческих родов: старообрядческого и иудейского.
Родители были современны, не держались старины. Отец, Василий Леонтьев, — профессор экономики в Петербургском университете, учился за границей, защитил докторскую в Мюнхене. А мать Васи, урожденная Бекер, — бестужевка, изучала историю искусств и педагогику, знала четыре иностранных языка.Детство мальчика пришлось на бурное начало XX века. «Помню, как страна погрузилась в глубокую скорбь. Скончался Лев Толстой. Помню свист шальных пуль в первые дни февраля [1917] и выступление Ленина с трибуны напротив Зимнего», — писал в своих воспоминаниях Леонтьев. В гимназиях Вася не учился. Мать организовала школу на дому с учителями из студентов. К тринадцати годам он знал в совершенстве все основные европейские языки. Октябрь положил конец достатку семьи. Реквизировали имущество, квартиру и главное — библиотеку. Кто знает, где теперь портрет юного Василия кисти Петрова-Водкина? Леонтьевы не озлобились на страну и народ. Они просто сказали: «Сынок, раньше мы могли бы дать тебе образование за границей. Теперь — нет, ты должен стараться все делать сам». И Вася старался. В пятнадцать лет он поступил в университет на социально-экономическое отделение.
Еще мальчишка, он отчаянно спорил с однокашниками, считавшими себя коммунистами, о свободе и ее границах, о собственности и обществе. Те не стеснялись сообщать куда следует. Меня забирали в ЧК на несколько дней, потом выпускали, — вспоминал Леонтьев, посмеиваясь, — образование мое было с небольшими перерывами.
Одним из его преподавателей был будущий невольный пассажир «философского парохода», социолог Питирим Сорокин. Василий жил насыщенной жизнью — посещал лекции, клеил плакаты с призывами к свободе слова, доказывал ее необходимость чекистам, писал дипломную работу в камере на Гороховой. И чего родители бледнеют, то и дело хватаясь за сердце?! Но не аресты побудили Леонтьева к эмиграции. Цензура запретила аналитическую статью Василия о путях развития науки, навсегда избавив юношу от наивности. Он долго готовился, читал в подлиннике труды экономистов и философов XVII–XVIII веков.
«Далекая от идеологии и политики статья. Если запретили даже ее, то здесь наукой невозможно заниматься, — вспоминал Леонтьев. — Условий для работы не будет. А работа для меня — главное в жизни. Я решил уехать».
Уехать было непросто. Но «помогла» саркома, точнее — неверный диагноз. За нее приняли воспаление костной ткани и не отказали в паспорте: пусть умрет на чужбине, контра! В 1925 году он уехал в Германию, имея за плечами степень по экономике. В Берлинском университете учеба возобновилась. За диссертацию «Круговорот экономики» Василий получил докторскую степень. До 1931 года Леонтьев работал в Институте мировой экономики города Киля. Год провел в Китае советником министра железных дорог: решал задачу расчета оптимального варианта системы путей сообщения и грузоперевозок страны. Вскоре его пригласили преподавать в Гарвард, и Леонтьев осел в Штатах, женился, получил гражданство. С началом Второй мировой Василий стал консультантом по экономическому планированию для ВВС США. Его отдел выстроил матрицу «затраты — выпуск» для экономики Германии, представив межотраслевой баланс в виде системы линейных уравнений. Матрица служила основой для выбора целей американской авиации. В 1973 году за развитие этого метода Леонтьев удостоился Нобелевской премии по экономике. Его личная и научная судьба сложилась счастливо: всемирно известен, награжден многими наградами, ученики работают по всему миру. Экономисты прозвали его «апостолом планирования».
В 1988 году Леонтьева пригласили консультантом по вопросам перестройки. Неоднократно посещая СССР до начала 90-х, он видел насквозь гайдаровских «младореформаторов».
«Я туда больше не поеду, — сетовал профессор. — Они же ничего не слушают!».
Леонтьев до конца жизни продолжал познавать, работать и преподавать. 5 февраля 1999 года газеты сообщили о внезапной кончине нобелевского лауреата в Нью-Йорке. Россияне не остались отлученными от научного наследия и идей Василия Васильевича. Его связь с Россией не прервалась. В Петербурге с 2000 года Центр имени Леонтьева проводит ежегодные «Леонтьевские чтения».
СПРАВКА
Василий Леонтьев родился в 1905 году в Мюнхене. Скончался в 1999 году в Нью-Йорке. Окончил Ленинградский университет (1924). Получил разрешение на выезд в Германию, затем эмигрировал в США. Экономист, создатель теории межотраслевого анализа, лауреат премии по экономике памяти Альфреда Нобеля (1973).
