35 лет назад, 19 сентября 1988 года, в 23 часа 31 минуту… Заинтригованы? Да, именно в этот день и час темноту звездного неба над военно-воздушной базой Пальмахим, расположенной близ побережья Средиземного моря, разорвал столб огня: на околоземную орбиту ушла израильская ракета «Шавит». Ушла не одна: впервые Еврейское Государство смогло забросить в космос свой спутник, получивший название «Офек» — «Горизонт».
Израильская аэрокосмическая программа была запущена довольно давно, когда два мировых гиганта, СССР и США, затеяли гонку технологий. Для Израиля, жившего во враждебном окружении, ракетная техника стала вопросом безопасности. Но кроме нужд обороны есть наука, знания, будущее страны. Израиль не мыслил себя без космоса. Первый успешный запуск ракетоносителя «Шавит-2» («Комета») в исследовательских целях состоялся 5 июля 1961 года. Следующим шагом стала спутниковая программа. Начальник Управления военной разведки, генерал Йехошуа Саги в 1981 году выбил из правительства 5 миллионов долларов на разработку носителей, элементов питания, аппаратуры связи и слежения — в интересах спецслужб и гражданских служб коммуникации. Такое решение приняли в ответ на проект Космической связи Лиги Арабских Государств Arabsat. В руководстве израильским проектом важную роль сыграл бывший глава Моссада Меир Амит (двоюродный брат известного советского поэта Бориса Слуцкого). Заказ на работы получил концерн IAI (Авиационная промышленность Израиля). Из его лабораторий в обстановке повышенной секретности и был выпущен «Офек».
Запуск произвели в направлении на запад, противоходом движению Земли, что заметно снизило грузоподъемность носителя и создало дополнительные технические трудности, породив массу интересных инженерных решений.
Однако иного выхода не нашлось: нельзя было допустить падения аппарата в случае неудачи на густонаселенные районы страны или там, где обломками могли завладеть разведслужбы соседних арабских государств. Даже при ретроградном запуске израильскому спутнику отводился узкий коридор в несколько градусов. Опасения — опасениями, но все же выверенные расчеты давали уверенность: «Горизонт» ждет успех.
По этому случаю «Израильская корпорация по выпуску монет и медалей», созданная Бен-Гурионом, выпустила памятные медали. Сам спутник служил примером использования новейших экспериментальных технологий современности. Его наибольший диаметр — 1,2 метра, наименьший — 0,7 метра. Масса «Офека» составляла 156 кг. Только одни провода весили 9 килограммов! Питание в 246 ватт обеспечивали мощные солнечные батареи. Спутник оснастили бортовым компьютером, системами связи и телеметрии. «Горизонт» успешно вышел на эллиптическую орбиту с апогеем 1150 км и перигеем 248 км. На оборот вокруг земного шара ему требовалось 98 минут. Создатели надеялись, что их детище продержится в космосе месяц. «Офек-1» провел в активном состоянии 118 дней, после чего связь с ним прервалась.
Удачный полет этого аппарата не только сделал Израиль восьмой страной мира, обладающей возможностью самостоятельного запуска космических спутников, но и положил начало целой их серии. Не всегда все шло по намеченному плану. На взлете был потерян «Офек-4». Неудачи не расхолаживали сообщество космических исследователей: анализ, работа над ошибками, внесение изменений и новшеств… и очередной огненный столб на стартовой площадке Пальмахим...
Годы спустя Боаз Леви, руководитель отдела ракетных и спутниковых программ IAI, сказал:
— Географические условия потребовали от нас развития направления малых и легких спутников, позволявших получать на благо Государства Израиль орбитальные снимки невероятного качества. Израильская космическая программа не только вносит свой вклад в безопасность нашей страны, но и способствует экономическому росту, как первоклассный двигатель и ускоритель развития технологий!
Последним на околоземную орбиту израильские инженеры и ученые вывели 6 июля 2020 года «Горизонт-16». Все системы работают штатно! Полет нормальный!
