95-летний Эрик Кандел сегодня успешно работает на научном поприще.
Будущий лауреат Нобелевской премии по физиологии родился 7 ноября 1929 года в Вене. Его родители, ашкеназские евреи, выросли на восточной окраине Австро-Венгерской империи. Перед Великой войной Герман Кандель и Шарлотта Зиммельс, восторженные подростки, перебрались в столицу. Высокая культура, Моцарт, опера, кофе по-венски…Империя рухнула в мировой бойне, чуть не похоронив под обломками Германа: он дрался на фронте! Однако эти двое сумели выжить в эпохальной буре, встретиться и создать семью. В год рождения сына герр Кандель открыл… Булочную? Кондитерскую? Пивную? Нет! Магазин игрушек! Могло ли случиться что-то волшебнее в жизни ребенка? Эрик с раннего детства понимал, как ему повезло: не он владелец всех этих прелестных вещиц на полках и витрине, но он может каждый день видеть их, касаться пальцами — аккуратно! Иногда играть.
Одно из сильнейших воспоминаний — девятый день рождения. Ему подарили машинку с проводным управлением. Как он радовался, выписывая вензеля по всей квартире… Вместе с ним радовались родители и старший брат. Все забыли, что полтора года, как произошел аншлюс!
«Входят двое. Сообщают, что они из полиции нацистов, и приказывают нам собрать какие-нибудь вещи и покинуть квартиру», — вспоминал Кандел.
У семьи Кандель отберут ценности и магазин. Отца спасет лишь статус фронтовика.
Неизвестно, сколько было уплачено, кому и откуда взялись средства, но Герман сделал так, что следующий день рождения Эрика вся семья встречала с родичами в Бруклине!
Власть фашистов оставила неизгладимый след: «Бедность, унижение и страх, испытанные мной в тот последний год в Вене, сделали его определяющим периодом моей жизни».
В США Эрик окончит еврейскую школу, он будет прекрасно знать иврит, изменит фамилию на более «американскую», убрав мягкий знак. После года метаний (юноша хотел быть историком, психоаналитиком) он поступит в медицинский колледж. В тот год была открыта структура ДНК, и Эрик Кандел понял: грядет настоящая революция в науке о человеке. В итоге он избрал своей стезей научную деятельность на стыке микробиологии и психологии. Мечта Эрика — раскрыть тайны памяти:
«Память всегда вызывала у меня восторженный интерес. Только подумайте: вы можете, когда захотите, вспомнить первый день в школе, первое свидание, первую любовь».
Сразу после окончания колледжа Эрик женился на девушке, ставшей ему родственной душой и надежным тылом во всех научных баталиях. Дениз тоже испытала на себе ужасы Холокоста. Родители укрыли ее в католическом монастыре и до конца войны боялись: вдруг за ребенком придут.
Стажировку Кандел проходил в лаборатории Колумбийского университета у одного из выдающихся американских неврологов, Гарри Грундфеста. Тут он научился ставить задачи, готовить эксперименты и подытоживать их результаты. Затем три года трудов под началом Уэйда Маршалла, создавшего одну из первых карт головного мозга. Там-то и родился замысел — использовать брюхоногого моллюска аплизию, известного как морской заяц, для экспериментов с нервными клетками. Нервная система аплизии — всего-навсего 20000 клеток, да таких крупных, что их видно невооруженным глазом. К тому же они окрашены в разные цвета и хорошо различаются визуально!
Свои первые результаты Кандел опубликовал в 1965 году.
Ученый прошел весь путь от лаборанта до руководителя лаборатории и, сделав виток по спирали, вернулся в 1974 году признанным корифеем нейробиологии в Колумбийский университет, продолжая отгадывать все новые загадки памяти.
«Воспоминания освобождают нас от ограничений, накладываемых временем и пространством, и позволяют свободно двигаться по совершенно другим измерениям», — писал он.
Начиная с 1983 года на исследователя буквально посыпались премии и награды — настолько важны и необходимы для практической медицины и науки оказались его ежедневные встречи с моллюсками и лабораторными мышами. Чего только не вручали: премию Лешли за нейробиологию, премии Ласкера, Гайднера, Национальную научную медаль США…
Нобелевский комитет спохватился в 2000-м, и Кандел стал лауреатом премии по физиологии и медицине «За открытия, касающиеся передачи сигналов в нервной системе».
Несмотря на солидный возраст — 95 лет! — лауреат не почивает на лаврах. Кандел руководит исследованиями, читает лекции и пишет книги. Одну из последних он назвал с неподражаемым юмором: «Есть жизнь после Нобеля»!
