Полвека между открытием элементарной частицы и «Нобелем»!
Пожилой человек, одетый с академической небрежностью — в пиджак с кожаными накладками на локтях, брюки из вельвета, удобные туфли, — не торопясь, размеренно идет дорожками парка к зданию Свободного университета Бельгии. Университет расположен на границе коммуны Эттербек, ставшей со временем пригородом Брюсселя. Человек прожил в Эттербеке почти всю жизнь, и Свободный университет — его альма-матер. Здесь он учился, получил диплом и степень доктора в области физики. Теперь он заслуженный профессор. На латыни это звучит и вовсе внушительно: профессор-эмеритус. Он награжден десятком научных премий, работал и преподавал в институтах и университетах всего мира. В списке наград — неожиданная и задержавшаяся лет на пятьдесят Нобелевка. Профессор не думает обо всем этом. Некоторые подробности своего детства он и вовсе старается закрыть на крепкий засов в дальнем углу памяти. Сейчас для него важнее предстоящие занятия с молодежью: формулы и научные термины, теории и толстые учебники не должны спугнуть азарт исследователя и первооткрывателя тайн мироздания. Сегодня с его помощью студенты окунутся в бездонный океан знаний о микрочастицах, о первоэлементах Вселенной. У них есть теперь и датчики, и детекторы, отслеживающие замысловатый путь частиц в вакууме колбы. Есть Большой адронный коллайдер, наконец! А когда он с коллегами устроил настоящую охоту за неуловимой доселе частичкой бытия, их команда располагала в основном лишь бумагой, ручками и чернилами. И все же им удалось поддеть бозон на кончик пера и понять механизм возникновения такого свойства тел, как масса. Человек, войдя в здание и миновав длинные коридоры, подходит к своему кабинету. На дверной табличке надпись «проф. Франсуа Энглер».Он родился 6 ноября 1932 года в Эттербеке в еврейской семье. Когда Бельгию в мае 1940-го оккупировали нацисты, Франсуа еще не исполнилось и 8 лет — достаточно, чтобы понимать опасность происходящих событий, и слишком мало, чтобы быть в силах спастись самому и уберечь родных. Именно об этом периоде не любит вспоминать профессор. Ему пришлось стать одним из «укрытых детей». Под покровом ночи ребенка забирали из семьи и увозили в детский дом, в приют, где все чужое и надо вести себя очень осторожно. Нечаянно брошенное слово, неосторожный поступок влекут за собой донос и внимание гестапо. Мальчик сменил четыре приюта в Валлонии. Ему повезло: союзные войска покончили с поиском еврейских детей гитлеровскими агентами.
Франсуа с детства любил математику: среди постоянных, переменных и уравнений он чувствовал себя уверенно и непринужденно. По окончании школы юноша поступил в Свободный университет Бельгии и выучился на инженера-электромеханика.
Однако его привлекал иной мир, в котором бесконечно огромное и бесконечно малое, соединяясь, создавали мироздание. Он стал специалистом по элементарным частицам и квантовой механике. После получения степени в области физики Франсуа стажировался у профессора Роберта Браута в Корнеллском университете США. Надо сказать, профессор Браут был лишь на четыре года старше Энглера. В 1961 году оба приехали в Бельгию, и Свободный университет принял молодых сотрясателей древа квантовой физики. Вокруг ученых сформировалась команда энтузиастов, стремившихся ни много ни мало докопаться до самых основ мироздания: они разрабатывали новую теорию поведения микрочастиц, которая решила бы проблемы Стандартной Модели. Они знали, что не менее двух подобных групп из Америки и Англии буквально дышат им в затылок. Питер Хиггс из Эдинбурга, чьим именем назовут таинственную частицу, работал над теорией поля взаимодействий, находящегося в «спящем» состоянии. По его мнению, «как только новорожденная Вселенная стала расширяться и охлаждаться, поле ожило и во всеуслышание заявило о своем присутствии. В этот момент строительные блоки материи превратились из невесомых в весомые. Частицы обрели массу».
Лауреаты Нобелевской премии 2013 года. Франсуа Энглер крайний справа
Первыми в той гонке стали Энглер и Браут. Они обогнали Хиггса на семь недель и опубликовали статью об обретении бозонами массы в научном издании. В течение месяца появились работы их «соперников» со ссылками, уточнениями и дополнениями. Научно сообщество встретило публикации, мягко говоря, с недоверием. Последовал шквал критики, который одного из американских ученых просто вогнал в депрессию. Тогда с легкой руки журналистов в обиход вошло выражение «частица Б-га» — вычисленный бозон. А Энглер и Браут не пали духом: их не смущали ни титулы, ни авторитет забронзовевших академиков.
«Мы вступили тогда в область неизведанного, — вспоминал те годы Энглер, — начиная двигаться в неизведанном, человек имеет огромное преимущество: он свободен от ошибок других. Он волен совершать свои ошибки!»
Дел хватало без выяснения отношений: симпозиумы, конференции, новые горизонты и идеи: например, теория струн! В 80-х профессора пригласил к сотрудничеству Израиль: с 1984 года он является профессором кафедры физики и астрономии Тель-Авивского университета.
Теория ученых нашла подтверждение, когда запустили адронный коллайдер. Бозон Хиггса, вычисленный в 1964 году, удалось распознать при разгоне частиц в 2012-м!
На следующий год Франсуа Энглер и Питер Хиггс стали лауреатами Нобелевской премии по физике (Браут не дожил до обнаружения бозона). Тогда же король Бельгии Альберт II даровал Франсуа Энглеру титул барона.
Сейчас профессору Энглеру идет 93-й год. Однако познанию неведомы возрастные границы! Теперь Франсуа Энглера интересует темная энергия, связанная, как он считает, с самым началом Вселенной.
От всей души пожелаем исследователю мира: «До ста двадцати»!
