Холодным выдался январь 1905 года в Будапеште. Не привыкли местные жители к холодам: тут и минус 2 считают морозом. Каждый утеплялся, как мог: благородных и состоятельных грели шубы и меха, а кто попроще, кутался в шарфы да шали. Лишь любители коньков были искренне рады — пришло время их забавы!
Конец XIX века совпал с расцветом фигурного катания в Европе. Региональные соревнования проводились с 1882 года. Их череду открыли состязания в Вене. Сначала мерялись искусством пируэтов на льду невзирая на пол: и мужчины, и женщины.
Вот и в тот день невысокая девушка в строгом наряде раз за разом отрабатывала серии движений: скольжение, разворот, прыжок, разворот... Некоторые останавливались посмотреть, но юную фигуристку внимание не смущало: Лили Кронбергер сосредоточено готовилась к своему первому чемпионату.
Эржебет Ливия родилась 12 ноября 1890 года. Она появилась на свет в состоятельной еврейской семье. Отец, Микса Кронбергер, торговал лесом, а мама Янка, вела, как водится, немалое хозяйство — помимо дочки подрастали сорванцы-сыновья. Лили, как сразу стали называть малышку в семейном кругу, была младшей и единственной девочкой. Понятно, что и родители, и родня баловали ребёнка. Когда подросшая Эржебет попросила коньки, как можно было отказать? Каток, понятное дело, место небезопасное, но климат таков в Будапеште, что оставляет немного дней для зимних развлечений. Пусть дитя катается! А Лили увлеклась коньками всерьёз. Поняв это, родители отдали девочку в науку к знаменитому венскому фигуристу Виктору Зибелю, чей стиль отличался мощным толчком и уверенным удержанием равновесия. И то, и другое достигалось за счёт тренировок на льду естественных водоёмов, чья неровная поверхность играла роль «утяжеления» в фигурных упражнениях. Для воспитанников герра Зибеля после таких тренировок любой спортивный каток был как гладкий паркетный пол.
Лили занималась прилежно и делала большие успехи. Зибель считал: у Лили огромный потенциал. Началась подготовка к соревнованиям. Сосредоточенность на занятиях помимо воспитания характера сыграла и роль терапии: помогла девочке преодолеть горе от внезапной утраты. Микса Кронбергер скоропостижно скончался в 1902 году, так и не увидев результат усилий своей любимицы.
Впервые Лили участвовала в международном чемпионате по одиночному фигурному катанию в 16 лет. Она была самой юной претенденткой на медаль и завоевала бронзу. Тогда в Швейцарии соревновались 7 мужчин и 5 женщин. На следующий год Кронбергер взошла на 3-ю ступень пьедестала в Вене. Своё первое золото и чемпионский титул Лили приняла в 1908 году в Троппау. Затем три года кряду никто не сможет отобрать её чемпионство: Лили подтвердила свой титул в Будапеште, Давосе и Берлине.
1911-ый стал последним годом состязаний для непобедимой Кронбергер. Свою карьеру спортсменки она завершила триумфально: впервые в мире откатала программу под музыку, соразмеряя с мелодией каждый элемент.
— В то время фигуристы не выполняли упражнения под музыку, — вспоминала прославленная спортсменка, — Казалось слишком утомительным подстраивать под неё все движения. Чаще всего сначала включали вальс, но, когда дело доходило до прыжков, упражнения завершали без музыки. Я же тренировалась под граммофон, от первого до последнего аккорда синхронизируя свои движения со звуками.
Идею девушке подал знаменитый венгерский композитор и педагог Золтан Кодай, сам большой любитель коньков. По сути, Лили, уходя из спорта, успела открыть новую эпоху в фигурном катании.
— Фигуристы способны лучше интерпретировать музыку, нежели танцоры балета, — делилась Кронбергер своими мыслями с журналистами, — Балет использует последовательность прерывистых шажков, а в катании движение непрерывно, как поток.
Причина её ухода банальна: замужество и стремление посвятить время семье. Лили вышла замуж за человека на 20 лет старше, судью из Будапешта, Имре Сент-Дьёрди. Супруги не оставили, однако же, фигурное катание в стороне. Лили вела организационную деятельность для развития этой спортивной дисциплины в Венгрии, несмотря на довольно тёплый климат: катки с искусственным льдом были редкостью. Судья Сент-Дьёрдьи всемерно поддерживал начинания своей второй половины. У четы родилось двое сыновей и двое дочек. Имре скончался в страшном для евреев Венгрии 1943 году, успев заранее оформить документы, «свидетельствующие», что его жена и дети не евреи, а последователи кальвинизма. И сомнительные как защита бумажки сработали! Никого из семьи не посмели тронуть.
После войны Лили осталась в Будапеште и играла важную роль в развитии женского фигурного катания в Венгерской Народной Республике. Жизнь четырёхкратной чемпионки Эржебет Ливии Кронбергер завершилась 21 мая 1974 года.
P.S.
В год рождения Лили в Санкт-Петербурге прошли соревнования по фигурному катанию в честь 25-летия катка в Юсуповском саду. В них участвовали лучшие фигуристы Швеции, Австрии, Финляндии, Англии, Голландии, Швеции, Норвегии и США. Соревнования приобрели статус «неофициального Чемпионата мира» и положили начало международным состязаниям фигуристов. Первый официальный чемпионат состоялся там же, 6 лет спустя.
На чемпионате 1911 года Лили откатала программу в сопровождении духового оркестра, исполнявшего для её выступления музыку Белы Бартока и Золтана Кодая.
Лауреат Нобелевской премии по физиологии за 1937 год Альберт Сент-Дьёрдьи приходится Лили племянником.
в 1983 году Лили Кронбергер была зачислена в Международный еврейский зал спортивной славы. В 1997 году её включили в Зал славы мирового фигурного катания.
