Построенная в эпоху, когда иудаизм начинал выходить из тени, она стала не просто домом молитвы, но и символом стойкости венской еврейской общины, пережившей гонения, Холокост и террор. Синагога Штадттемпель расположена по адресу Зайтенштеттенгассе, 4, в центральном районе Внутренний город. До гитлеровского аншлюса в столице Австрии было множество синагог, и обычно они именовались по названиям улиц и переулков, поэтому у главной венской синагоги есть еще одно название: Зайтенштеттентемпель.
В 1782 году император Иосиф II обнародовал «Эдикт о терпимости» для евреев Австрийской империи. Исповедующим иудаизм разрешили заниматься свободными профессиями, владеть мануфактурами и нанимать рабочих-христиан. Евреям дозволялось селиться в городах и поступать в высшие учебные заведения. Тогда и возникла идея построения синагоги в старой части Вены. Планы по ее воплощению долго обсуждались, велась необходимая подготовка. Наконец это намерение поддержал совет еврейской общины, о чем и было объявлено в открытом письме от 1819 года ко всем евреям столицы.Однако еще за десять лет до этого два состоятельных мецената выкупили за 90 000 флоринов ветхий дом под снос в центральном районе. Магистрат одобрил строительство. Заказ на проектирование синагоги получил один из известнейших архитекторов Вены, Йозеф Корнхойзель. Он был личным зодчим князя Иоганна I фон Лихтенштейна, для которого строил дворцы и театры. Закладка первого камня строения, задуманного в стиле классицизма, состоялась 12 декабря 1824 года. Работа велась усердно, и основное строительство завершилось через пятнадцать месяцев. Евреи Вены увидели промысел Б-га в том, что в день освящения синагоги значительно улучшилось здоровье серьезно хворавшего австрийского императора Франца I — венценосец пошел на поправку.
9 апреля 1826 года синагога была торжественно открыта. «Венский Журнал» опубликовал подробный отчет об этом знаменательном событии:
«Вступив в ротонду, оказываешься в пространстве, изобилующем дневным светом, проникающим сквозь купол, смело отделанный застекленными проемами. На противоположной от высоких врат стороне 12 ионических колонн формируют двойную галерею, устремляясь к ограждениям, отделяющим полукруглый подиум от остальной части зала. Там же — возвышение для кантора, убранное зеленым бархатом. Кафедра раввина покрыта пурпурной тканью. Богато украшен ковчег для свитков Торы. Над ним золотом сияют на стене древние еврейские буквы: «Помни, пред Кем ты стоишь». Выше — резьба по камню, изображающая Скрижали Завета в сиянии Славы».
Украшения, в которых использованы цветочнозолотые мотивы, и внутренняя планировка, включающая женскую галерею, подиум, паркетный пол, ряды кресел и ложи, напоминают традиционный венский театр.
Поскольку законы Империи не дозволяли строить храмы иной, кроме католической, веры фасадом на улицу, то синагогу пришлось скрыть между двумя пятиэтажными зданиями в классическом стиле, возведенными одновременно с молитвенным домом. В них разместились различные учреждения общины. Над вратами синагоги расположена надпись на иврите — цитата из Псалма царя Давида: «Придите к его воротам с благодарностью, к его дворам — с гимнами!»
Выделенные своими размерами буквы второго слова начиная с четвертой образуют число, которое сообщает о годе постройки — 5586‑м по еврейскому календарю. Только «мужская» часть зала позволяла рассадить 700 человек. Галерея на втором уровне вмещала не меньшее количество женщин.
Исаак Маннхаймер, первый раввин синагоги, служивший до самой своей смерти в 1865 году, уговорил знаменитого хазана и композитора Соломона Зульцера взять на себя обязанности кантора и возглавить хор.
В ночь с 9 на 10 ноября 1938 года более 90 синагог Вены были сожжены нацистами, за исключением Штадттемпеля: здание стояло слишком близко от владений правящей верхушки. Впрочем, это не помешало грабежу и вандализму. Во время Холокоста гитлеровцы использовали синагогу как сборный лагерь для венских евреев, которых оттуда отправляли на смерть в лагеря уничтожения. Об этом напоминает открытая в сентябре 1988 года памятная доска в холле здания. Синагога вновь стала домом молитвы в 1945 году. Четыре года спустя община Вены провела здесь торжественную церемонию прощания с останками Теодора Герцля и его родичей. Представители Израиля, недавно провозгласившего свою независимость, готовились с почетом доставить останки в Землю Обетования.
После войны Штадттемпель дважды становился целью террористов. 22 апреля 1979 года заложенный палестинскими боевиками заряд выбил окна и нанес строению ощутимый ущерб. Через три года агенты «Революционного совета ФАТХ» совершили нападение, погубив двух прихожан и ранив более 20 человек.
Но евреев Вены это не сломило. В настоящее время Штадттемпель является главным молитвенным домом для городской общины, насчитывающей около 7000 человек. Ее всемирно знаменитыми членами были еврейский ученый и проповедник Аарон Еллинек и охотник на нацистов Симон Визенталь.
Здание имеет статус исторического памятника. В дополнение к проведению регулярных молитв и встреч шабата здесь проходят бар- и бат-мицвы, свадьбы и все еврейские праздники.
