Несмотря на то, что историки кулинарии усматривают происхождение хот-дога от древнеримской колбасы или возводят его к германским и австрийским пивным пирушкам, современный нью-йоркский хот-дог имеет явное еврейское происхождение.
Его победное шествие в культуру массового потребления связано с именем иммигранта из Польши Натана Хандверкера. Он был простым работником кухни у другого предприимчивого еврея Чарльза Фельтмана, который приехал в Америку из немецкого Франкфурта. По некоторым сведениям, именно Фельтман начал первым заворачивать в хлебный рулон немного мяса, чтобы американские граждане могли перекусить на ходу. Основным же его бизнесом было большое пивное заведение, в котором обслуживались ежедневно до 8000 человек.
Натан Хандверкер обслуживал там посетителей, зарабатывал мизерные 5 долларов в неделю, питался хот-догами на завтрак, обед и ужин и ночевал на кухне на полу в течение целого года, пока не сумел скопить 300 долларов. Тогда он уволился и открыл собственное заведение под названием Nathan's Famous, которое продавало хот-доги всего по 5 центов, что было в два раза дешевле, чем у его бывшего работодателя.
История Хандверкера после этого полностью соответствует «американской мечте», в которой каждый может вытащить себя со дна к вершинам успеха собственными усилиями. Во времена Великой депрессии, на фоне всеобщей сумятицы и разорения аналогичных заведений у конкурентов, бизнес Натана чувствовал себя на удивление хорошо.
В чем же был его успех? Во-первых, как любой грамотный капиталист, Хандверкер был хорошим маркетологом и умел выстраивать, то, что сейчас называется аббревиатурой PR - «связи с общественностью».
Еще в 1916 г. известная в Америке певица Софи Таккер исполнила запомнившуюся публике песенку под названием «Натан, Натан, чего же ты медлишь?», которую предприимчивый Хандверкер удачно приспособил для рекламы своего Nathan's Famous.
В то время, как придирчивая еврейская публика сомневалась из какого «дрека» могут быть сделаны хот-доги за 5 центов, Натан нанял подставных лиц, которые переодевались в докторов в белых халатах и аппетитно уплетали его хот-доги неподалеку от дверей заведения. Местные сразу потянулись в очередь, резонно рассудив, что если уж хот-доги Хандверкера достаточно хороши для докторов, то они достаточно хороши и для обычного бруклинского еврея и его «дорогой мамочки».
Хот-доги Натана стали настолько известны, что первая леди США, Элеонора Рузвельт считавшаяся в то время эталоном вкуса, не постеснялась угостить ими короля и королеву Великобритании, приехавших в страну с официальным визитом. Несмотря на то, что президент Франклин Рузвельт иронично заметил - «граждане беспокоятся, что престиж страны находится под угрозой, поскольку на пикнике с королевскими особами хотят подавать хот-дог», все прошло успешно. Король Георг, отведав изделие Хандверкера, сказал «дайте второй».
Некоторые исследователи полагают, что широкое употребление хот-догов евреями диаспоры, которое происходило на улицах и на ходу, все больше сближало их с другими горожанами, которые поступали также. Можно сказать, что употребление фастфуда, в определенной степени, ассимилировало евреев в массовую культуру страны, для которой хот-дог стал одним из узнаваемых символов Америки.
