Многие века дни перед Песахом были самыми страшными и тяжелыми для еврейских общин. В любой момент любого еврея могли обвинить в ритуальном убийстве, якобы евреи при изготовлении мацы добавляют туда кровь христианских детей. Эти обвинения неизбежно приводили к убийствам, арестам, погромам.
История «кровавого навета» на евреев началась еще в эллинистическую эпоху. Однако тогда к появлявшимся утверждениям, что евреи в своих обрядах используют человеческую кровь, никто серьезно не относился.
Перелом наступил в Средние века, когда в обыденном сознании смешались христианское мировоззрение и еврейские традиции. Согласно христианской философии, основатель этой религии был «агнцем Божьим», чья кровь искупила грехи человечества.
Христианская Пасха календарно близка к еврейскому Песаху, празднику мацы, в котором неоднократно упоминается пасхальная жертва-ягненок. Все смешалось и в результате появилось абсурдное обвинение, что евреи добавляют кровь детей в мацу, чтобы «искупить свои грехи».
Практически каждый год приближение Песаха сопровождалось погромами и убийствами в европейских общинах. На Востоке такие обвинения тоже появлялись, но гораздо реже.
Европейские правители, религиозные деятели, в том числе и римские папы неоднократно выступали со специальными указами в защиту евреев. Сторонников Кровавого навета обвиняли в неграмотности и глупости. Но это помогало мало.
Только к началу 19-го века массовое обвинение прекратилось. Но не исчезло совсем. Для евреев Российской империи оказался знаковым процесс Бейлиса, проходивший в 1913 году. Тогда на защиту киевского приказчика Менахема Бейлиса, обвиненного в убийстве 12-летнего мальчика, встала вся русская интеллигенция. На процессе свидетелями защиты выступали православные священники. Бейлис был оправдан. Последним вошедшим в историю случаем кровавого навета стали события в польском городе Кельце в июле 1946 года. Поводом стало исчезновение восьмилетнего мальчика, который вернулся потом живым и невредимым. В погроме поляками были жестоко убиты 47 евреев, мужчины, женщины, дети - недавние узники нацистских лагерей.
