В центре Ноксвилла (штат Теннесси) установлен новый исторический знак в честь человека, который рисковал своей жизнью, спасая сотни американских военнопленных-евреев во время Второй мировой войны. В 2016 году заслуги Родди Эдмондса признал израильский Национальный мемориал Катастрофы и Героизма «Яд ва-Шем», присвоив Эдмондсу спустя 30 лет после его смерти почётное звание «Праведник мира».
Еврейский альянс Ноксвилла совместно с городскими властями провели в прошлую пятницу церемонию открытия памятного знака в честь мастер-сержанта вооруженных сил США Родди Эдмондса. На церемонии присутствовали конгрессмен Тим Барчетт, сенатор Марша Блэкберн, мэр округа Нокс Гленн Джейкобс, другие официальные лица и представители еврейской общины города.
Мужество и подвиг мастер-сержанта 442-го пехотного полка 106-й пехотной дивизии армии США Родди Эдмондса получили широкую известность. Под страхом смерти он не поддался угрозам, и в результате спас от неминуемого уничтожения более 200 американских солдат-евреев.
Уроженец Ноксвилла Родди Эдмондс попал в плен во время контрнаступления гитлеровцев в Арденнах 19 декабря 1944 года и был отконвоирован в лагерь военнопленных Шталаг IX A в Зигенхайне (Германия).
В лагере, как старшего по званию среди тысячи американских военнопленных (офицеров содержали отдельно) гитлеровцы назначили его «старшим унтер-офицером».
27 января 1945 года комендант лагеря майор Зигман на общем построении приказал Эдмондсу отдать распоряжение выйти из строя всем евреям-военнопленным. Эдмондс, понимая, что его сослуживцам еврейского происхождения грозит смерть, приказал всем военнопленным американцам, независимо от происхождения, сделать шаг вперёд.
Почти тысяча триста человек шагнули вперед, раздраженный Зигман повторил приказ, приставив пистолет к виску сержанта Эдмондса.
«Мы все здесь евреи», - заявил ему Эдмондс и продолжил, - согласно Женевской конвенции, мы должны сообщить только своё имя, звание и личный номер. Если вы убьёте меня, вам придётся убить всех нас, и после войны вас будут судить за военные преступления».
Столкнувшись с такой непоколебимостью, немцы отменили свои планы. А Эдмондс в результате этой акции неповиновения спас более 200 американских солдат-евреев, которые до конца войны оставались в плену вместе с другими военнослужащими. Сам Эдмондс был освобожден 30 марта 1945 года вместе с другими американскими военнопленными.
После 100 дней плена он вернулся домой, так и не рассказав своей семье о событиях в лагере для военнопленных. Только после его смерти в 1985 году его сын, Крис, узнал о событиях в лагере из дневника, который его отец вел в плену.
«Он всегда был моим героем, даже до того, как я узнал обо всем этом. Просто замечательный отец. Молодой человек в возрасте 25 лет стоял посреди того, что мэр Джейкобс описал как «ад» в лагере для военнопленных, стоял грудью за своих людей и за то, что он считал правильным. Его вера была его самой большой силой, и он делал это в соответствии законами Божьими (Родди Эдмондс был христианином-евангелистом) и человеческими», - сказал его сын Крис Эдмондс, ставший пастором баптистской церкви в Мэривилле.
Родди Эдмондс стал первым американским военнослужащим, получившим в 2016 году звание «Праведник народов мира» - высшую награду Израиля для неевреев, которой отмечаются те, кто рисковал жизнью во время Холокоста, спасая евреев. Его сын принял награду от его имени на церемонии в Вашингтоне, на которой также присутствовал президент США Барак Обама.
В апреле 2021 года многочисленная группа конгрессменов США внесла законопроект о присуждении мастер-сержанту Родди Эдмондсу Золотой медали Конгресса США посмертно.
Соавторами законопроекта стали сенаторы Марша Блэкберн (Теннесси), Билл Хагерти (Теннесси), Марко Рубио (Флорида), Кевин Крамер и Том Коттон (Аранзас), Элизабет Уоррен (Массачусетс), Майк Раундс (Массачусетс), Джерри Моран (Канзас), Тим Берчетт (Теннесси) и депутаты Палаты представителей Скотт ДеДжарлэйс (Теннесси), Дэвид Кустофф (Теннесси), Дайана Харшбаргер (R-Теннесси), Джим Купер (Теннесси), Чак Флейшманн (Теннесси) и Джон Роуз (Теннесси), Стив Коэн (Теннесси) и Марк Грин (Теннесси).
