В ходе раскопок, проводимых совместной израильско-литовской археологической экспедицией под руководством археолога Израильского Управления древностей д-ра Йоханана Селигмана в столице Литвы Вильнюсе, была раскрыта центральная часть Большой Виленской синагоги, разрушенной более 60 лет назад сначала нацистами, а затем советскими властями.

Раскопки руин Большой синагоги и прилегавшего к ней района Шульхойф - центра еврейской общинной и религиозной жизни старого Вильно - идут уже шесть лет. Начавшись с геологической радиолокационной разведки, экспедиция израильских и литовских археологов сделала ряд важных находок, и вот теперь она раскрыла главную часть синагоги – «бима», возвышение, с которого читали Тору, и «Арон Кодеш» - «священный ковчег», место хранения свитков Торы.

Буквально сегодня, по словам археологов, в ходе просеивания грунта перед "Арон Кодеш", они обнаружили серебряный указатель в виде руки – «яд», который по традиции используется в чтении свитка Торы. 

Большая синагога Вильно, построенная в 17 веке в стиле раннего барокко, была основной частью «Шульхойфа» - крупного еврейского центра изучения Торы и общинной жизни, в который входили 12 синагог и молельных залов, баня и миквы (бассейны ритуальных омовений), здание общинного совета, ларьки по продаже кошерного мяса, знаменитая библиотека имени Страшуна, семинария Виленского Гаона и др. Многовековая история Шульхойфа закончилась с уничтожением еврейской общины Вильнюса во время Холокоста. Священный для евреев Литвы объект был разграблен и сожжен нацистами, а в 1956-7 годах его остатки были полностью разрушены советскими властями, а на территории построено современное школьное здание.

Серебряная «рука» - указка для чтения Торы, найденная в руинах Большой синагоги Вильно.

​Несколько лет назад в поисках исторических корней своей семьи доктор Селигман посетил Вильнюс, где у него и родилась идея - раскопать и обнаружить то, что осталось Большой синагоги и всего комплекса «Шульхойф». По словам доктора Селигмана и Юстинаса Ракаса из литовского Управления по защите культурных ценностей, руководивших большой бригадой археологов из Израиля, Литвы и Северной Америки, «в ходе раскопок бимы и «Арон Кодеш», откуда поколения евреев триста лет читали Тору, стало ясно, что центральная часть здания ​​синагоги очень сильно пострадала от рук советских разрушителей. Тем не менее, мы обнаружили две впечатляющие лестницы, ясно видимые на многих изображениях синагоги до ее разрушения. Кроме того, были завершены раскопки Бимы, включая весь ее фасад и полные остатки одной из четырех огромных колонн, поддерживавших крышу Большой синагоги».

​«Арон Кодеш», остатки которого были найдены археологами, сохранился во всей красе на многих дошедших до нас изображениях Большой Виленской синагоги. Он был реконструирован после пожара в 18 веке благодаря усилиям известного литовского талмудиста и филантропа Иуды бен Элиэзера (ум. 1762). Бен Элиэзер также пожертвовал богато украшенную биму, которая представляла собой возвышение на двух уровнях с четырьмя коринфскими и восемью тосканскими колоннами.

Раскопки Большой синагоги в Вильнюсе являются совместным проектом Израильского Управления древностей, литовского Kultūros paveldo Išsaugojimo pajėgos, Фонда доброй воли и еврейской общины Литвы.